剧情简介：时为19世纪中叶，世界各国正孕育着一场变革风潮，即使闭关锁国的日本也无法置身其外，拥有两百多年历史的德川幕府正渐渐走向终点。西南一隅，萨摩藩主岛津齐彬（本田博太郎 饰）为从内部瓦解幕府的统治，想尽办法将养女笃子（菅野美穂 饰）送入大奥，成为... 详细»
萨摩藩士岛津忠刚女儿，敬子受藩主，岛津斋彬之命成为斋彬养女后，再嫁予将军―家定成为将军夫人，与年轻藩士―东郷克显相爱却被迫分离，敬子前往江戸当天准备自杀殉情，却被克显发现并阻止，克显将身上藩主赐予短刀送给敬子，向敬子承诺总有一天会救出敬子，要敬子好好生存下去，商人之女阿满被派到大奥来帮忙及学习礼仪，却总事事失败。某天因犯过错而要受严惩被笃子救回，笃子藏有短刀之事被泷山发现，泷山惊告笃子做蠢事只会连累亲族。这晚笃子终于要与将军圆房，知晓笃子带着短刀将军家定突然抽出自己配刀予笃子，让笃子刺杀自己。此时，笃子反而下不了手......
笃子成为御台所后与大奥总管事泷山夫人之间矛盾逐渐激烈化，笃子看见大奥中人对膳食浪费觉得不可思议，到御膳所提出意见却引起了久居大奥那些女中们不满，笃子后来更要求家定不要让侍寝，家定大吃一惊，家定向笃子询问到和克显关系，笃子表明只单纯朋友关系，家定对笃子爱恨交加无以名状，此时笃子突然感到呼吸困难并开始抽搐，家定狂呼御医......而泷山脸上却浮现了笑容......
笃子开始不停地抽搐，情况也越来越严重，家定急得连呼御医旁边，阿满意识到平时憎恨笃子大奥总管事泷山笃子饮食中下毒，所致御典医堀田良庵给笃子看诊后，只说普通眩晕显然已遭泷山收买，这时阿满惊讶发现作为堀田助手，未入大奥前关系最为亲密今冈真之介，幸运笃子身体很快便复原了，阿满把泷山下毒一事告诉了笃子，
笃子与克显大奥熊熊烈火之中相遇，克显告诉笃子请担任修缮工程萨摩藩士放火一来可以乘乱救出笃子，另外也对镇压尊王攘夷志士。幕府进行火攻抗议，混乱中将军家定晕倒地上，原来家定早已患有胃肿瘤，真之介奉命给烧伤女中们进行治疗，真之介劝阿满离开大奥，不果于向阿满求婚，笃子准许阿满回家探亲两三天并且嘱托把一封信分手信带给克显，家定病情愈加严重，笃子与泷山整夜陪伴着家定，泷山离开后家定请笃子原谅泷山并死后好好重新生活下去，经常出入大奥吴服屋老板娘把克显一封信交给了阿满，笃子看后原来克显把大奥详细出入路径绘制一张地图上，并且告知来接笃子日期知晓克显心意不变，笃子心也渐渐地动摇起来，将军家定握着笃子手去世了，整个大奥陷入慌乱无措中，乘着这阵骚乱，克显拉着笃子手要一起走，但笃子断然拒绝向克显表明要大奥中渡过余生。
将军家定死后笃子削发为尼，穿上丧服改称为天璋院，决意留大奥阿满晋升为中葛，取得了独立管理女中们权利，新将军德川家茂很快就要和天皇女儿和宫喜结良缘，又一场风迫进大，奥由于与外国缔结条约签字等问题使得朝廷与幕府之间对立越来越严重化，为了缓解双方关系而促成了这次朝廷与幕府政治婚姻，最初和宫并不愿意这门亲事，于家茂生母——实成院命女中初岛作为其特使上京都拜见和宫，并把描绘将军家茂英姿绘卷展示给和宫看，对于宫廷生活感到厌倦和宫终于答应这门亲事，和宫开出了五个下嫁条件：每年一次返回京都探亲；大奥生活周遭一切都必须宫廷化，等据说实成院准备给年轻将军选一位御内证(官职名将军小妾)，作为对将军闺房之事进行启蒙女中这一辈子都将不能离开大奥于女中们就集合起来一边饮酒一边自觉闭上眼睛，用吹箭方法来决定由谁中选中选者可以得到许婚，并且结束大奥工作服务，女中阿圆被射中。
和宫通过大奥御铃走廊前往将军家茂居所，途中遭到手持发簪女中阿圆袭击，疯狂阿圆嘴角上含着和宫爱鸟羽毛，幸好追赶上来阿满和初岛制服了发疯阿圆，和宫很想知道这个女人究竟什么人，为什么会袭击自己？然而实成院却告诉那只不过一个得了忧郁病女人而已，对于不能自由出入大奥女中们来说一年中最值得期待一年一度增上寺参拜后到附近戏园听会儿戏，被提拔为大奥总代理管事初岛这时也忘却了每天，忙碌目不转睛地注视着台上表演。这时当家名角生岛庄五郎过来跟初岛打招呼，初岛心情澎湃，不已真之介做为戏园外护卫也来到这里，从女中们谈话中真之介非常吃惊地听说阿满准备代替发疯阿园，真之介想不明白阿满到底把自己当成什么？
正当将军生母实成院大奥张扬权力时，大奥总管事泷山回来了，威风堂堂泷山面前实成院只得同意运送那可怜去世阿圆遗体返回故乡，泷山并要求和宫检查身体为生世子做好准备，泷山又叱责了被实成院与和宫两人指使得团团转总代理管事初岛，而且对大奥中位高权重女中们进行了一番职位更换，见识到泷山权威后实成院顿感无趣，于命葛冈等人帮忙想办法赶泷山回去隐居，泷山前往市中如寺为阿圆扫墓时，墓旁站着一个年轻僧人，僧人容颜与去世家定公简直就像一个模子里刻出来，这位名叫柳丈僧人被泷山牢牢记了心中，而另一方面初江大奥城内那间从不打开房间里又一次与生岛庄五郎私会，理智上觉得不能这样下去初岛被庄五郎紧紧拥抱后把一切又都抛诸脑后，经过御医典堀田良庵诊断，和宫由于骨盘过于狭小，产子件很困难危险事情，和宫经受不住打击伤心欲绝。
得知和宫不能生育，实成院为将军挑选了几位侧室，家茂母亲威逼下只好前往就寝，但却连那些侧室手都不愿触摸，实成院认为家茂一定顾虑和宫，于就让和宫前去劝说家茂接受那些侧室，家茂拿着和宫照片前往京都，京都家茂痛感到将军权威失落，真之介返回江户城下町，决定诊疗所工作阿满母亲从药商越中屋那里过来特地送药到诊疗所，发现真之介家时非常吃惊，真之介阿满家里找到了阿满小时候穿过木屐，于揣怀里离开了辛劳病倒，泷山为了答谢柳丈看护再一次造访如寺，于向柳丈询问为何称自己为罪人，原来柳丈成为僧人之前曾经个木偶师因贪恋人妻子晚上偷情时被其丈夫偷袭黑暗中误杀了那个妻子，而那个女人已经怀有自己孩子为了赎轻罪孽于决定收养那个不幸孤儿，泷山说：“我也曾杀过人”于两人紧紧相拥一起，柳丈向泷山乞吻……
大奥迎来了夏天，随着盂兰盆节临近，许多女中们都陆续地返回本家过节，和宫自嫁入将军家后从未离开过江户城，实成院与泷山则代替和宫前往寺庙进行参拜，不城内就这样一个夜晚留下来女中们聚大厅内筹划着什么活动连阿满都被叫上一起参加昏暗大厅内几盏灯上点着忽明忽暗蜡烛女中们围绕着坐一起一个接一个讲述有关大奥恐怖故事藤波先说了一则停轿间内狐火传说：“据说夜晚停轿间内看到狐火某个女中几日后神秘失踪了不久后大家停轿间就发现了沾满鲜血尸体……”一旁女中们害怕得发出惊叫声这样恐怖故事一则接着一则随着女中们惊叫声蜡烛也一支接着一支地被熄灭
随着倒幕运动深入发展长州藩这场声势浩大运动中成为了倒幕先锋幕府方要求将军家茂御驾亲征讨伐长州呼声也日益高涨实成院以将军病弱强烈反对这项提议而泷山仍然主张亲征将军职责所因此两人对峙愈加激烈家茂早已把自己生命奉献给幕府决意亲征长州和宫对此非常担心和难过西洋武器逐渐被使用幕末将军仍然穿着战国时期厚重甲胄这个炎热夏天等于放弃自己一半生命出人意料实成院开始采取行动替将军选择替代和宫侧室并要求家茂出征前彻夜陪伴新侧室家茂只得前往寝室见到新侧室时吃了一惊但仍然连新侧室手指都未触摸这之后直到家茂出征家茂大奥每一晚都与和宫一起快乐地度过这德川幕府260多年来历史中从没有如此关系和睦将军夫妇
