天下长河

康熙十五年间，时逢暴雨，黄河水患泛滥，毁堤淹田，先后共有数十处河口溃决，已然危及到洪泽湖。倘若任由水势一路而下，里下河七洲县成为泽国不说，还会导致粮草断送，六十万将士难守边疆。也正因河道久治不善，康熙勃然大怒，吏部监官明珠急忙进宫面圣，保和殿大学士索额图紧随其后。二人乃是入关肱股之臣，亦是圆滑世故的人精，深谙皇帝心结所在，召集马匹车行，漕运改为陆运，确保能够平安抵达前方。果然康熙闻言稍安，传旨各省河道衙门以及巡抚总督，遣送军民修筑大坝，就算短期内无法彻底解决问题，也要尽量补偏救弊。如此一来，黄河道官王光裕责任重大，康熙命令他务必守住河道，溃决者，依照失城罪论处。此刻洪水犹如猛兽袭击河工，场面极其混乱，众人争相逃窜。安徽巡抚靳辅奉旨巡查，率领官兵参与到护岸队伍。康熙跪拜太庙恳请列祖列宗保佑，唯有黎民百姓安宁，江山方能永固，大清基业不会毁于一旦。

正因黄河水患危急，靳辅还未上报朝廷，直接炸毁河堤，正中王光裕下怀，当场亮出王命旗牌和尚方宝剑，恶意栽赃靳辅各种莫须有的罪名，意欲先斩后奏。在场众人怒不可遏，群而围攻王光裕的马车队伍，结果发现箱子里空空如也，根本没有饷银。此时洪峰冲破沿岸，数以千万计百姓遭受灭顶之灾，家园尽毁，伤亡惨重。靳辅生死未卜，反倒是王光裕贪墨无能导致黄河大决，这等罪魁祸首居然死里逃生，还向朝廷状告靳辅吞占河工安家银两，中饱私囊。康熙信以为真，下令生要见人死要见尸，必须要依法给靳辅治罪。索额图上奏监斩王光裕，明珠建议当务之急应当赈济百姓，何况六省粮食紧缺，防止灾民惊扰京师，所以康熙思忖片刻，决定让王光裕戴罪办事，伺机修复河堤，等汛期过后问责。靳治豫划着木筏营救百姓，虽然遇到郭河叔，却还是没有父亲的下落。大量浮尸入目，场面惨不忍睹，男童哭声幽幽传来，正当靳治豫循声赶往，近在咫尺，怎知房屋塌毁，眼睁睁看着男童沉入水底，倍感无力难过。

靳辅自认对得起古往圣贤，家国法度，所以无处落笔。于振甲心生疑惑不吐不快，好奇靳辅身为巡抚威风八面，偏要请缨治理黄河，落得如斯田地。然而靳辅实言回应，并未取信于振甲，累累罪行成为他留给众人的印象。赶赴京师路上，靳辅认真研读治河文章，连连感叹妙极，奈何作者陈天一默默无闻，也不知是古圣留下的遗作，抑或隐士高人亲笔著写。于振甲嘲讽靳辅枉读圣贤书，圣意难测还想着治理黄河，虽然他和靳辅观念分歧较大，好在都是为国为民。途径黄河道口处，靳辅发现寻死之人，正要出手阻拦，一名男子突然冒出水面，轻而易举将其救回岸上。此人不惧水险自称河伯转世，说完转身离去，于振甲连连咋舌真是疯子，唯独靳辅心生敬佩，对他有所改观。入住云梯客栈再次偶遇男子，交谈过后才知他正是治河文章的原作者陈潢，因为母亲在河里生了他，从而取之易经里的天一生水，化名为陈天一。靳辅赞叹陈潢才华，想要将这本书呈现给圣上，希望陈潢能为黄河效力，尽展所长，怎知陈潢委婉拒绝。

明珠给靳辅安置在养蜂夹道的伙房里，紧接前往上书房面见康熙，劝说他暂且按兵不动，切莫急于提审靳辅，否则供出一批河道官员贪污，势必会导致政局不稳。康熙考虑到科举事宜，也不想贸然生事，交代明珠照顾好靳辅。但是索额图死活不肯罢休，非要闹进宫状告明珠大胆干政，想让康熙依法治罪。康熙安抚索额图的情绪，承诺会过些时日追究靳辅罪责。本来索额图还想继续说几句，康熙突然委任他帮自己留意奏报，此话一出，索额图也不好多言。考场学子们都在绞尽脑汁登门拜相，五两银、十两银乃至上千两花进去都是心甘情愿。明珠看在钱的面子上，通知师爷查清学子背景，只要那些跟索额图有裙带关系之人，全都从名单里划掉。徐乾学出身世族名门，多少还是有些家底，高士奇没钱谋路子，又不愿像陈潢死读书，索性悠闲悠哉，若能高中为幸事，中与不中听天命。

若是能够成为河道总督，每年获利油水足，更为关键的，便是掌握生杀大权。黄、淮、运三者相互掣肘，之间密不可分，南粮能否北运主要在于黄河，倘若没有粮草就会造成北方将士寸步难行，如果黄河决口十日，朝廷危亡立见，所以这便是康熙看重黄河的真正原因。康熙苦思琢磨良久，实在是不明白靳辅请缨治理黄河，忠勇可嘉，怎会冒着生命危险贪污河工的安家费。御史们揣着明白装糊涂，见风使舵，趁机造势，康熙并非是任由老臣玩弄于鼓掌的昏君，继而在朝堂上平息争论，三言两语保住明珠，这件事情彻底翻篇。索相府师爷奉命去养蜂夹道，为的是能够见上靳辅一面，奈何看守大臣软硬不吃，直言明珠下令防火防盗防索相。索额图听完师爷的回禀，气得整张脸通红，不信明珠还能掀起惊涛骇浪，只要等到科举结束，靳辅押送黄河边斩首，照样报今日之辱。或许是越想越气，索额图通知师爷传令全府，也要来一招防火防盗防明珠。

当晚天下举子云集，京师长街盛况空前，二甲名单络绎不绝，锣鼓舞狮热闹非凡。江浙会馆老板摆出赏银坐等前三名。此时话音刚落，门外传来嘈杂声，只见官员前来宣读徐乾学高中探花郎。徐乾学愣在原地震惊不已，等他反应过来大受刺激冲出门，哭哭笑笑大喊大叫，周围都是学子百姓的恭贺，幸好高士奇一巴掌将他打醒。转眼间，天明将至，寒窗苦读数十载，适逢三年科举，有人欢喜有人忧。得中进士者，人间富贵，光耀门楣；落榜者愁肠百转，如那黄河之水九道湾，跌宕起伏，急欲宣泄。状元、榜眼、探花三人进宫面圣，毕竟都是初见圣颜，难免有些忐忑。康熙注意到徐乾学左脸的掌印，接连发出质疑，尽管徐乾学吓得结结巴巴，得亏回答还算是让人满意。三甲新科须得在翰林院读书三年，徐乾学昂首阔步进入翰林院，没想到他引以为傲的成绩居然在这里显得不足为奇，到头来还要落得个抄书的工作。

康熙来了一计金蝉脱壳，带领明珠等人先行前往铁牛镇，在码头处偶遇陈潢，听他断言半个时辰后会闹秋汛。正因陈潢衣衫破烂，貌似乞丐，说话又是疯疯癫癫，总是自称河伯转世，明珠他们完全不相信，唯独康熙产生兴趣，立下赌约若是他算准秋汛，可得赏千两银。随后康熙立下字据，静等半个时辰，眼见时辰已到，河面平静无波，便以为是陈潢信口胡言。然而话音刚落，水位壅涨，百姓四散奔走，明珠见状不妙劝说康熙离开，康熙发现陈潢非常淡然地喝酒吃肉，表示这次秋汛只需一天就能平息。回到船上以后，康熙仔细观察河流，正如陈潢准确判断，为此感到震惊不已。明珠奉命寻找铁牛镇的乞丐，正巧陈潢过来向他要赌银，于是连忙命人请进舱内。康熙召见河南知府董国兴，知晓他是清正廉明，敢为百姓跟朝廷耍无赖，索性道出大修黄河的想法，董国兴闻言喜出望外。

临近城门处，柔儿关心陈潢又该如何面对皇帝，想来金文祥早已备妥人证物证，而他空口无凭难以取信。陈潢被柔儿问得理屈词穷，自知有些缺心眼，又不愿弃百姓于不顾，唯有向她请教对策。负责保护陈潢的御前侍卫回去复命，康熙看过金文祥提交的奏折，为此大动肝火。索额图建议应该立即下令官府沿途捉拿，但是明珠出言质疑，觉得陈潢深受皇帝信任，又怎会为官妓自毁前程，况且他若是借着相府名头也可正大光明带走官妓，没必要连夜逃走，所以诸多疑处尚未查清，还需谨慎三思。正当康熙传旨让金文祥回奏详情，怎知陈潢突然出现，如实道明来龙去脉，并且供出柔儿身份。当初王光裕自杀之际顾及家眷无法保全，这才留下账本交给柔儿，关键时刻保全性命。柔儿经由陈潢安排，终于见到皇帝，表明账本里记录着诸多关乎河道水患的贪官污吏，她希望皇帝能够赦免全族，斩杀靳辅。陈潢急忙出言反对，强调靳辅是为国为民的好官，康熙答应赦免王家，却没有答应滥杀无辜，至于如何定罪靳辅还需依照国法，他提醒柔儿应该好好看看账本内容。

陈潢和靳辅冻得辗转难眠，索性起来坐在火边聊天。靳辅疑惑发问陈潢八斗之才，怎会甘愿屈居幕僚，陈潢也没有否认自己功名之心，可若是让他入朝为官，整日压榨部属贿赂上司，又如何能够施展心中抱负。古有大禹开山治水，恩泽后世，还有李冰修建都江堰，再到明朝的潘季驯，无论他们生前是大官亦或帝王，在百姓看来皆不如他们做过的事情。所以陈潢明白为官者该创立不世之功，也希望能够成为这样的人，发誓定让黄河安澜，绝不输于古人。之后日夜兼程数月，终于看到传闻中的星宿海，形如葫芦，腹东口西，南北汇水汪洋，西北乱泉星列，此处正是古往今来众多名臣将相的登临之地。达柏海上，望积石山，览观河流，陈潢置身其中慷慨激昂，仿佛与古人共赏天地。康熙途径刑部发现徐乾学正在奋笔疾书，徐乾学看着从门外进来的皇帝，急忙跪下请安，直言过去年少轻狂，总以为高中探花已是了不得，然而当了官才真正意识到自己才疏学浅。翰林院读书时，徐乾学整理明神宗朝的实录，后来借调户部又誊抄每年赈济，如今刑部卷宗让他为此犯难。

徐乾学听从索额图的安排，又一次去见金文祥，并且是满脸笑意地赔罪恭维。反倒是金文祥突然改变主意，执意要拽徐乾学下水，如实道出自己贪污害死王光裕，乃至河工饷银都成为索额图的囊中之物。徐乾学察觉到异样，阻止金文祥继续说下去，但是金文祥还在喋喋不休，公开索额图的狼子野心。话还没说完，徐乾学举起惊堂木砸向徐乾学的脑袋，看着他倒地昏迷不醒，瞬间欲哭无泪。武官施琅驻守京师多年当闲差，可惜求门无路，花钱给各个官员送礼，犹如石沉大海，到头来没有见到皇帝，甚至还招惹笑话。明珠对施琅遭遇感同身受，索性送给他一句劝告，眼下真正能够关照他的人坐在南书房，施琅闻言恍然大悟。康熙夸赞索额图的奏报有所进展，可当真正看到他诗作后面的批语，终于忍不住捧腹大笑。索额图强忍着怒火回府教训高士奇，斥骂他故意戏弄自己，一句“擂鼓四通”在皇帝面前出尽洋相。