女子戏班

20世纪30年代中后期，有江南第一戏班美誉的景宏戏班在班主郑浩华的带领下，在江浙某古城摆下场子演戏。黑社会老大左叔想加收保护费，被郑浩华拒绝。左叔勾结泰和戏班班主黄易廷，为赶走景宏戏班，在刘师爷的主持下，和郑浩华签下斗戏合约。双方约定，连斗三夜，以第四天鸡叫时台下观众多少定输赢，输的一方不仅要当众宣布解散戏班，还要赔偿胜方一千块大洋。黄易廷的傻儿子黄昌来看上了景宏戏班漂亮的旦角高小菊，黄易廷蛮横地告诉郑浩华的妻子李秋兰，等斗戏结束后，要给儿子娶亲。小菊是她儿子郑世昌的未婚妻，也是郑浩华师弟的女儿，师弟是在临死前将小菊托付给他们的。

白长起请左叔再给他一次机会，左叔知道郑世昌是他的情敌，威胁他再不下药，就剁掉他10个手指头。郑世昌在台上演出，白长起在后台要下药时，李秋兰正好过来，白长起心慌，药洒了一地，白长起说身体不舒服掩饰了过去。李秋兰的眼皮直跳，觉得要出事，郑浩华不以为然，认为已经赢了两天，泰和戏班不堪一击，黄易廷和他斗戏不是疯了就是傻了。白长起想逃走，被左叔抓了回来吊在房梁上。左叔想打死他，黄易廷劝左叔说，泰和戏班已经连输两夜，只有利用白长起才能反败为胜。左叔以用镪水毁掉彩云相貌来威胁，白长起被迫答应自己喝药。

郑浩华将戏班艺人叫到一起，要发给路费，让大家各奔前程。黄易廷跑来想挖人，李秋兰骂他干缺德事。黄易廷拉着李秋兰找到刘师爷，左叔和白长起都被找来。黄易廷和左叔当场否认，白长起因无证人，刘师爷再次宣布斗戏结果有效。彩云在临走前和世昌告别，留给他一个银锁做纪念，约定在申城见面。黄昌来跑到景宏戏班来找高小菊，被李秋兰赶走。李秋兰窝了一肚子火，撒向郑浩华。郑浩华让世昌去卖戏班行头，世昌跑了一圈却没卖出去。左叔派人将在酒馆里喝酒的白长起赶走。黄易廷带着师爷和左叔上门要债。

高小菊下花轿，和世昌与姐妹们告别。花轿走的时候，黄昌来突然发现郑浩华出来了。黄易廷上前羞辱郑浩华，郑浩华当场吐血身亡。世昌要和黄易廷拼命，李秋兰又晕倒在地上。在漫天飞舞的纸钱中，世昌送父亲灵柩走了。黄易廷送别来喝喜酒的左叔、师爷出来，斗戏成功、儿子娶了媳妇，这一连串的好事让他非常得意。左叔表示，谁也不会拿走这个场子了。黄易廷让儿子去入洞房，黄昌来欢天喜地地揭开了小菊的盖头。蒙面的世昌突然进来要带走小菊。黄昌来大喊大叫，黄易廷拿枪带人将世昌赶走。小菊回到新房不禁悲从心来。

世昌回到古城，当了彩云留给他的银锁，和白长起无意中撞见。两人绑架了左叔，在小菊跳江处将左叔扎死。世昌邀请白长起去办戏班，白长起无脸去见师妹们。临别时，世昌要长起答应不要加入黑道，记住师母是被日本鬼子杀死的。世昌回来后，成立了韶华女子戏班。地下党员陈涛和他的助手小马将高小菊救下，鼓励她和命运抗争。白长起流浪到申城，饿得不行，给人推黄包车，挣了几个铜板，刚买了包子就被人赶走了。他寻到福来戏院，求得鸿运戏班的周班主收留做个临时武生。小菊终于找到世昌，大家见面悲喜交加。

黑道人物丘三正好来收保护费，看上了白长起，收他当了马仔。戏班流落到某座县城，演出受到观众的欢迎。瘸腿罗在喝酒的时候，听到两个警察议论，要查抄戏班，他想劝郑世昌带戏班离开。罗瑞英劝他不要多想。高小菊出去买菜回来，被穿便装的警长调戏，世昌赶来将他打跑。警察果然在戏班演出时来查抄了。瘸腿罗想用钱买通警长，被警长当场宣布是赃款。戏班的人和警察打了起来，警长放枪才镇住局面，世昌被警察带走了。郑世昌在县城里被当街吊打，宁死不屈。高小菊等姐妹上前护着，同样遭到警察的毒打。

阿标欣赏白长起的血性，说给他个戏院干，让丘三做他的跟班，并和白长起谈好了分成比例，白长起答应下来。社会局的王处长来后台耍威风，被彩云弄得很尴尬。周班主怕惹出是非，责怪彩云不懂规矩。雨虹来到后台，得知后要彩云改戏，不要唱《梁红玉》，改唱《穆桂英挂帅》。为防备万一，她打电话要干妈也就是警察局赵局长的夫人丁香过来看戏。王处长吩咐手下小张子，一旦听到男欢女爱的戏词，就把戏停了。赵局长在看戏时提出要收彩云为干女儿。小张子要去停戏时，突然发现赵局长坐在包厢里，王处长来包厢拜望赵局长，得知赵局长的意思后，吓得半死。

由于连续演出，戏班姑娘们疲惫不堪，小菊除了演出还要忙活伙房里的事，加上心情不好，在和罗瑞英表演《梁山伯与祝英台》时险些晕倒在戏台上。在世昌的要求下，百灵替小菊救场，才勉强过了难关。几拨邀请戏班演出的人来后台争抢戏班，百灵表示接着替小菊演出，才化解了矛盾。郎中给小菊号脉，告诉世昌，她除了劳累过度气血两亏之外，心情郁闷也是重要病因。世昌让罗瑞英帮忙，能让小菊高兴起来。罗瑞英认为小菊的最大心病就是想成为他的女人。他们不结婚，不仅小菊不开心，百灵也产生了错觉。世昌表示他和彩云有了此生已属彼此的约定，留给小菊的只有兄妹之情。

朱老板不肯放手，因为鸿运是棵摇钱树，还有一个原因是谁毁约谁要赔偿。丘三搬出阿标的名号，朱老板被吓住，只好让步。白长起对丘三耍流氓手段不满，丘三为了让白长起明白谁是大华戏院真正的老板，逼白长起喝尿。戏班在山路上行进时，救下被国民党兵打伤的陈涛。在郑世昌和罗瑞英的巧妙周旋下，国民党兵没发现陈涛，小马又将敌人引开了。戏班暂时落脚在老乡家，陈涛请世昌帮忙，在没有麻药的情况下，生将腿上的子弹取了出来，罗瑞英心疼得不行。为逃避毁约责任，朱老板将演出收入分配比例由三七改成五五，使周班主的收入大为减少，周班主给艺人的戏份也相应减少，引起马香瑶的强烈不满。

陈涛启发世昌通过演戏来抗日，推荐他去申城，那里有更大的舞台。陈涛和戏班告别，在江边送行时，罗瑞英对陈涛产生了依依不舍的情愫。郑世昌在离开前，从当铺里取回彩云送给他的银锁。为缓解戏班的经济危机，彩云提出想让雨虹和她同台演出，这样票价可以卖高一些。雨虹不敢答应，彩云求陆兴和家里人好好商量。不料雨虹的婆家人坚决反对，并让雨虹登报声明永远离开戏台。雨虹认命，彩云颇为不平，打电话找陆兴算帐。