至高利益

边西省中江市再次发生中江污染的恶性事件，市长钱凡兴推出第一天上任的市长助理贺家国应付来访的省环保局领导。一早便赶往秀山县的中江市委书记李东方没有遇到等候在那里的省委书记钟明仁，却被告知中江市投资公司董事长兼总经理田壮达潜逃、三亿公款下落不明的惊人消息。 红峰服装公司的职工不服两年前败诉的官司，当街叫卖西服。正作为省长候选人的边西省常务副省长赵达功责令自己一手提拔的中江市公安局局长陈仲成尽快疏导此事，以免给自己添乱。由于泄密，田壮达从广州逃往境外，刚调任中江市反贪局局长的周玉英和省纪委书记王培松深感田案内幕的复杂和棘手。

中江市接二连三地出事，赵达功和李东方不能如约出席沙洋县平岗镇镇政府大楼的落成典礼，白忙一阵的镇长刘全友和镇委书记季夫顺对前任书记花建设敢怒不敢言。国际工业园区的排污事件使下游地区120万老百姓连生活用水都枯竭了，满脑子大干快上宏伟规划的钱凡兴却迟迟不露面处理，只顾东躲西藏地召开时代大道的论证会，树立新的政绩工程，李东方大为恼火。 在秀山县呀呀学语的孩子都知道长大了“吃救济”，令人惊讶和心痛。刚正自负的钟明仁批评继任一把手后的李东方，工作缺乏魄力，要求李东方重视秀山移民工作，在三年内必须解决秀山地区的脱贫问题。《中江日报》记者沈小洋揭露红峰官司内幕的报道，在中江上下引起了轩然大波。在调查田案三亿资金的流失过程中，陈仲成叫人收购报纸的异常举动和两年前特批田壮达情妇去香港的线索引起了周玉英的高度警觉。 王培松指示她以后直接向自己汇报工作，陈仲成提醒李东方，同是副省长候选人的王培松如此插手此案，有他自己的政治目的。与此同时，赵达功无意间透露的对田案的态度——不要把此案搞得满城风雨，多抓腐败分子不是我们的政绩，更使多年的老友李东方暗暗吃惊。

回国准备与贺家国办离婚手续的赵慧珠，坚持认为陈仲成以前的未婚妻刘璐璐嫁给父亲赵达功别有用心，便一直与其针锋相对。赵达功左右为难，甚为烦躁。身处“非常时期”的赵达功为减少政治对立面，恳求女儿暂时维持与钟明仁的养子贺家国的政治婚姻。但面对贺的冷淡和躲避，赵慧珠陷入矛盾与痛苦之中。刘全友按照花建设的指示给省市领导和关系户送优质兔肉，被正在田壮达家搜查的周玉英扣留，刘交待花建设曾从田壮达手中融资八百万的事实。钱凡兴终于露面，并兴奋地向李东方汇报拆除4条老街，投资22个亿兴建时代大道的方案，遭到李的强烈反对。 贺家国的顺利上任，使十分器重他的李东方倍感欣慰。他要求贺到任后，站在党和人民的立场上，该出手时就出手，狠狠开几炮。贺会意李东方的良苦用心，知道一批人要押上身家性命了。与此同时。陈仲成建议对周玉英实行监控，遭到赵达功的痛斥，赵让他不要再明目张胆惹火上身。入夜。心潮起伏的李东方忆起秀山县县委书记孙敏烈士的生前教诲：“为了党和人民的利益，决不能盲目展示个人魄力，不能轻言出击。”并告诫自己。

花建设交待：他是经刘璐璐介绍认识田壮达的，并给过他40万融资款的回扣。然而花深夜采访矢口否认此事和白天李东方询问花被扣留一事，使周玉英疑虑重重。 钟明仁不相信赵达功和李东方会卷进田案，并劝周玉英不能因为爱人的牺牲而过分怀疑一切。不顾百姓死活的花建设为造大楼树政绩，欠下了几千万元的债务。已经一年多没拿工资的季夫顺和刘全友整天拆东补西，忙得焦头烂额还是无法维持平岗镇最起码的财政支出。为尽快收取罚款以解燃眉之急，走投无路的季夫顺不惜违反基本国策让护林办主任暗地动员村民去伐木。贺家国在李东方的支持下，找沈小洋了解红峰官司的内幕，沈小洋坦言红峰服装公司的党总支书记兼总经理沈小兰就是自己的姐姐。

李东方、贺家国亲自深入红峰公司了解情况。陈仲成擅自派人维护秩序的行动激化了群众的对立情绪。喝着令人作呕的“营养鱼汤”，红峰职工两年多来的生活窘境令人潸然泪下。第二天的市政法例会上，每个干部的面前都摆上了“鱼汤”，李痛心疾首地要求正视司法腐败问题，并彻底查处在红峰一案中涉嫌腐败的干部。 租用红峰商城不付租金却反而胜诉的市投资贸易公司总经理李娟，是赵达功在中江工作时树的典型。面对年轻气盛的贺家国依法办事的咄咄责问，市法院院长邓双林有苦难言，尴尬地答应先支付给红峰公司260万现金，以缓解红峰职工的吃饭问题。坚持原则的季夫顺主张和副镇级干部平分从花建设处批来的少得可怜的补发工资，又把自己的一半慷慨地补贴给刘全友。刘再次被这个“恶霸地主”内心的崇高所震撼。一直处于监控之中的田案关键人物回到中江，周玉英紧急行动，却还是让陈仲成抢先一步。

陈仲成发牢骚说：李东方让贺家国抓住红蜂官司大做文章是别有用心。赵达功对他的不满不置可否，并对前来求援的邓双林严加指责。要求贺家国和李东方不要顾全自己的面子，以人民利益为重，重审红峰一案。赵的坚决态度使贺、李颇感意外与欣慰。 但一心只为保住乌纱帽的邓双林情急之下吐露的实情，却使李东方深刻认识了赵达功翻手云覆手雨的政治手段。李娟不期而至，劝贺家国放弃官司，明哲保身。她的猖狂气焰使贺对这位中江市人大代表“刮目相看”，而有恃无恐的李娟也从短兵相接中领教了这位市长助理的深不可测。心高气傲的赵慧珠警告贺家国：不要假作清高让人当枪使，拿父亲做文章，并坚持不离婚。 满怀正义的贺家国面对早已形同陌路的妻子，无言以对。田案关键人物在公安局突然自杀，掐断了案件唯一的线索。深感蹊跷的周玉英怀疑李东方等此时大做红峰文章，是想转移视线。听到田壮达在泰国被捕的消息，刘璐璐顿然失色，引起了赵达功的怀疑。

季夫顺和刘全友抱着抵债得来的哈巴狗讨好村里的“老革命”陈富田，这位曾在文革中舍身保护过钟明仁和贺家国父亲的倔老头，劝他们别再打自己的主意。然而，不用陈老头关照，前来抓点的贺家国便满口答应帮平岗镇搞贷款、拉项目。兴奋的季夫顺和刘全友连夜贯彻实施贺的民主施政措施。 李东方与赵达功喝酒谈心。赵提醒李要抓住田案的办案权，不能让自己的政治对手王培松大做文章。李反问赵，刘璐璐是否与此案有关？市委常委扩大会议上，针对前两任市委书记钟明仁和赵达功在中江主持的政绩工程——引起严重污染的国际工业园区和套住三百个亿的中江新区，以及他们在用人制度上的专断，不约而同的展开了尖锐的批评。 原想通过民主决策解决问题的李东方难以控制局面，十分尴尬。住在省疗养院的钟明仁闻听会议情况后，大发雷霆。由他一手提拔的钱凡兴趁机火上浇油，挑拨他对李东方的不满，但钟仍教育钱凡兴要以大局为重。与此同时，同样气愤难平的赵达功激动地表示：“民主的魔瓶一旦打开。中江必定出大乱子。”李东方望着这位提拔自己的老领导和老搭档，倍感陌生。

钟明仁向曾在自己身边长大的贺家国吹风，表示了对李东方和赵达功的强烈不满，并劝贺家国加紧整理父亲生前书稿，退出政界，继续搞经济。钱凡兴告诉李东方，钟明仁已为时代大道筹到资金，劝李东方别再自找麻烦，李惟有苦笑。田壮达被引渡回国，王培松和陈仲成在机场因带人问题争执不下，匆匆赶来的李东方对事先不通报此事的周玉英大为恼火。 但在他的坚持下，最终还是由周玉英顺利带走了田壮达。田在审讯时口出狂言，中江市乃至整个边西省面临着一场严峻的政治地震。尽管李东方、贺家国充满斗志，但他们都感到压力沉重，而且来自四面八方。有人举报平岗镇乱砍滥伐现象严重，市林业局紧急出动，人赃俱获，被停职检查的季夫顺和刘全友虽是知法犯法，却是有苦说不出。看着沈小洋为他们写的“翻案”文章，俩人激动得直想掉泪。

沈小洋的一篇来自平岗镇的报道令人触目惊心。李东方、贺家国再次被后患无穷的盲目的政绩工程所震撼和震怒，决心不顾一切，斗争到底。刚刚官复原职的季夫顺在兔市上严惩地痞无赖郝老二，虽大快民心，却遭到贺家国的批评。贺建议在平岗镇河塘村实行民主，搞一次海选，季夫顺和刘全友暗地里都认为此举不切实际。田壮达为立功自救，终于开始交待。 为阻止田继续招供，心神不定的陈仲成向赵达功请示行动方案，赵默许陈尽早向田表明态度，阻其深供。为维护父亲的政治利益，赵慧珠以离婚为条件逼贺家国辞职。接着陈仲成和李娟精心策划的“捉奸”丑闻，又使贺家国和深爱他的市政府接待处处长徐小可难堪地暴露于众目睽睽之下。年轻的贺家国在残酷的现实面前，更意识到自己所负政治使命的重大和艰巨。

对“捉奸”一事气愤万分的李东方痛斥陈仲成并令其辞职。陈仲成厚着脸皮“忍辱负重”地套近乎的举止，使李东方怀疑陈仲成早已陷入田案，进而担忧赵达功与田案也有牵连。田壮达的突然翻供，使陈仲成的行为进一步暴露。由于陈仲成、赵达功与李东方的特殊交情，王培松提醒周玉芙不能放松对李东方的警惕，但周坦言李身上有股正气。赵慧珠同样以离婚为条件逼徐小可劝贺家国辞职，被徐断然拒绝。温柔坚强的徐小可坚决支持贺家国的斗争，并愿与之荣辱与共，贺被徐的真情深深打动。 深夜的江边公园，赵达功第一次向多年的老友李东方开诚布公地袒露：为了自身利益才对陈仲成错误言行给予支持，和自己不属于经济腐败的政治野心。始终认为自己有愧于赵达功的前妻孙敏烈士的李东方牢记孙的教诲，激烈地反驳赵达功凡事以个人政治利益为重、全然不顾党性原则和人民群众至高利益的政治观点。两人针锋相对，不欢而散。季夫顺对贺家国在河塘村推行的民主选举一直阳奉阴违，算命先生甘子玉回村准备参加竞选的消息更使季夫顺对民选忧心忡忡。