苍穹之昴 苍穹の昴

光绪12（1886）年。直隶省举人考场中。一排号舍，人人都在振笔疾书，最后一个号舍中，19岁的文秀，却看着白纸发呆。河北一个贫困的小村庄。几间东倒西歪的荒凉农舍，12岁的春儿，走近农舍，停下脚步，犹豫着。号舍中。文秀看着手中的半个玉佩，脑海中响起父母私下吵架的声音：“文秀那没出息的东西！丫头生的孽种！他还想读书？做梦吧！”“我的夫人，您大人有大量，再怎么说，是我对不起他亲娘啊！”文秀回过神来，终于提起笔，喃喃道：“娘！我一定要找到你！”文秀咬咬牙，下决心，开始振笔疾书…农舍中，春儿看着手中的半个玉佩，脑海中响起兄妹哀求医生的声音：“大夫我求求您！去看看我娘吧！她病得快死了！”“即使我开了药方，你有钱去抓药吗？算了吧！”春儿回过神来，终于举起刀，喃喃道：“娘！我一定要救你的命！”春儿咬咬牙，下决心，将刀挥出…农舍外，春儿的惨叫声回荡

文秀带春儿玲儿回到静海县梁家屯。当梁老爷知道文秀改变了主意，欲上京参加会试，便劝他：两万多个举人，那可是来自全国的尖子，考中进士的只有三百人，这么难考，岂有希望？不如算了吧，省得白折腾！父子俩争执的结果，文秀发誓，就考这么一回，如果此番不中进士，就永远不再赴试。梁老爷只好同意了。虽然文秀厌恶陈腐的八股文，也不太相信自己真的能中状元，但无论如何，要实现母亲遗愿，就不能不硬着头皮上考场。上回戏台前的那一幕，令慈禧越琢磨越不是滋味，她不禁怀疑是不是光绪、杨喜桢、醇亲王合演的一出好戏，名为“圈套”，挤兑着她往里跳。撤帘归政是迟早的事，她当然愿意，但受人欺辱是她绝对无法忍受的。不过，慈禧终究还是相信杨喜桢的人品，也相信光绪对她的敬重。她不禁笑自己太多疑。慈禧的心情，跟随慈禧几十年的总管太监李莲英最明白，他认为撤帘归政虽是躲不了，但总有办法暗中延续慈禧的影响力。首先，李莲英提醒慈禧，必须尽早安个心腹在朝中，以制衡杨喜桢。其次，就是皇后的人选，必须是慈禧能控制的人。如此一来，前廷与后宫仍能不脱慈禧之掌握。

天亮了，贡院中的考生都拿到了试卷。文秀磨好墨，提起笔，低声自语：“娘，孩儿要实现您的愿望了！”春儿带玲儿逛街，两人正分吃一支糖葫芦时，看见一少年用照相机对着他们，春儿不知他在做什么，好奇地观看。摆摊拳的艺人看见，大怒，对群众说那是洋人摄魂的玩意儿，便要追打少年；美国记者汤姆、日本记者冈圭圭之介正好路过，拳师更加振振有词。紧张的情形把玲儿都吓哭了。冈圭灵机一动，以机智化解了冲突。少年感谢冈圭和汤姆。为了安慰春儿与玲儿，少年说要带他们回家吃点心。冈圭和汤姆来到使馆区一个酒吧。酒吧是四合院改成的，充满中国式的生活情趣，却供应西式的美酒美食。各国的记者、使馆职员时常在这儿聚会聊天。酒吧没有招牌也没有名字，常客昵称它为“慈禧酒吧”，因为在这里，“慈禧”是最常被人提起的话题。正是下午茶时间，冈圭和汤姆发现酒吧里格外热闹，几个外国痞子纵声说笑，还纠缠酒吧的女主人张夫人，其中一个吹牛说他是英国的伯爵，张夫人不耐烦地推开他：“你是英国伯爵？老娘还是中国公主呢！滚一边儿去！”客人们哄堂大笑。活泼的汤姆还向张夫人行礼，叫她“公主殿下”，更逗得张夫人笑骂着要追打他。那痞子恼羞成怒，掏出一把刀鞘刀柄都镶宝石的匕首，试图证明自己的尊贵，还想寻衅打架。大家正错愕时，张夫人上前笑着讲好话打圆场，还请求欣赏匕首；当匕首一到张夫人手中，不知怎么回事就消失了，客人们惊叹鼓掌。张夫人道：“小小中国戏法，让大家见笑了。”痞子求她归还匕首，答应不再上门找碴儿。张夫人年约二十七八，是位漂亮的中国少妇，她总是穿着很美的中国锦缎衣裙，却能煮出最香的爱尔兰咖啡。她认识很多人，有点神通广大的意思，可谁也不知道她的来历。她时而优雅，时而豪放，有人说她出身风尘，有人说她曾是某驻外使节的姨太太。对于传言，她一律微笑不答，总是自称“张夫人”。记者们很安心地在这儿写稿聊天，因为张夫人从来不泄漏任何人的秘密。

长达九天的会试终于结束，二万举子步出贡院，个个精疲力尽，只有文秀神采奕奕。他与顺桂相约一个月之后同来看榜，同赴殿试。来接文秀的梁老爷见顺桂斯文端庄，心想那才是读书人的品貌呢！不知文秀这小子的狂妄自信是打哪儿来？！想想真丢人！他决定连榜都不看，先回家乡，省得更丢人。慈禧经过长考，终不放心让光绪完全亲政，于是暗中召见荣禄，将心事和盘托出，问计于荣禄。荣禄以乾隆朝历史提醒慈禧。慈禧所崇拜的乾隆，在八十多岁时禅位给儿子嘉庆，但仍以“训政”之名，掌握着实权，直到他去世。这给了慈禧一个灵感。在荣禄的帮助下，慈禧苦思筹划，展开一连串的布置与设计，必须达到退而不休的“训政”目的！光绪在慈禧的高压教育下长大，对慈禧一向敬畏多于亲爱。最近慈禧那种阴晴不定的言行神情，令光绪很恐惧。在慈禧布置与设计之下，情势朝着她希望的目的发展，最后由光绪生父醇亲王带头主动提出，让慈禧归政后继续“训政”。慈禧假装勉为其难地接受了，还埋怨亲贵大臣不饶她。光绪没想到会是这结果，彷徨无助。想找人求教，也不知该找谁。找生父醇亲王那是犯慈禧之大忌，想求教于他最倚重的上书房师傅杨喜桢，可是杨喜桢又已经入闱当考官了。光绪不知道，慈禧此时发动计划，便是趁着杨喜桢不在，方可顺利。因为杨喜桢是出了名的刚正不阿，又是德高望重的士林领袖，要是他出面反对，“训政”之议恐怕会横生阻碍。

文秀参加殿试，百感交集，心情激动。母亲的遗言在他心中化成强大无比的动力，令他将笔下文章发挥得淋漓尽致。黄榜张贴之日，三元及第之时。顺桂紧张地在人潮中张望，至到传出结果，他不敢相信自己的眼睛，他竟中了俗称“榜眼”的一甲二名，而一甲头名，也就是天下瞩目的状元，竟是文秀！顺桂兴奋得在第一时间奔至静海会馆，文秀还宿醉未醒呢！顺桂刚将文秀拉起来，外面已是闹哄哄，有人跑来道喜了！文秀领顺桂从后门逃出会馆，在僻静的胡同里说话。当文秀确知自己中了状元，倒显得很是稳重平静，令顺桂颇惊讶佩服。两人相互道喜后，顺桂就离去了。文秀发了会儿呆，接着就像小孩一般，涕泗纵横地大哭起来，还不时喊着娘。这时，几个孩子玩着滚铁圈奔过胡同，见文秀嚎啕哭着，便七嘴八舌地讥笑这位大魁天下的新科状元。当文秀再出现于会馆，道喜的已经漫成人潮了。文秀早已擦干眼泪，摆出他应有的、端庄大方的应酬姿态了。中状元，那真是太风光了！什么披红挂彩，敲鼓呜金，骑马游街，前呼后拥，文秀真是威风极了。

文秀将回乡，张夫人带了特产给他，还送玲儿新衣服，帮玲儿扎辫子，叮嘱玲儿到文秀家后要礼节合宜，让文秀见识到女性的周到细心。文秀与张夫人之间彷佛隐隐萌生了微妙的、难以言表的情愫。文秀走后，张夫人去看春儿，却被老德子挡驾，说这里不是她该来的地方。在张夫人叮嘱下，老德子似笑非笑地答应会好好“照顾”春儿。老德子以各种尖酸刻薄的语言辱骂春儿，对春儿的言行吹毛求疵，动辄责打。寺里那些老太监无一不是历尽沧桑苦难，心肠早就冷了硬了，对此情形视若无睹，只有前御膳房老太监福来会暗中抚慰春儿，还带他去乞讨著名餐馆的残羹剩饭，并将宫中精致的饮食文化传授给春儿。福来旧病突犯，性命垂危。众人彷佛并不动容，忙碌却熟练又安静地安排着他的后事。福来大口喘着气，直说要“宝”，老德子帮福来找出他所藏一个陶制小筒，福来抓住小筒，松了口气。春儿这才明白，太监们相传一个说法，死的时候一定要带着宝，否则下辈子要投生做雌骡！春儿不怕脏不怕累地照料福来，给了临终的福来很多温情与安慰，众人不免被春儿的善良感动。黑暗中，有一个瘦高蒙面的身影，老盯着春儿观察他，春儿浑然不知。其实那蒙面太监也是大有来头的！他就是从前宫中南府戏班掌案、最受老佛爷宠爱的当家武生黑牡丹。美国公使馆举办舞会，馆外灯火通明、车水马龙，还隐隐听见音乐声。张夫人刚下马车，她那身以中国锦缎裁剪的西式晚礼服，吸引了所有人的目光，令汤姆很得意。载泽上前献殷勤，张夫人只报以若即若离的微笑。舞会中，一角，汤姆向人介绍张夫人，说她是中国公主，众人皆笑了。张夫人微笑道：“公主有什么了不起！哪儿有我这么自由快活呀！拿八抬大轿请我去我都不干！”

原来，张夫人是郡王之女，小名英子，按辈份算是慈禧的侄女。她小时候因长得玉雪可爱，被慈禧收养于宫中、十分疼爱，并受封为寿安公主。慈禧与公主可谓亲如母女。她十六岁时由慈禧指婚，嫁给额驸琦祥，琦祥之父在办理外交的“总理各国事务衙门”任职，故寿安公主对洋务也有相当的了解。后来，琦祥在行猎时坠马而死，慈禧感到内疚，公主却不怪慈禧，反而以她对洋务的了解，用“张夫人”之名开了酒吧，为慈禧搜集各方面的消息，尤其是外国的情资。张夫人描述外国舞会中的情形，惹得慈禧诧异骇笑。文秀一回京，便带玲儿去看春儿。春儿刚挨完揍，怕他们见了伤心，于是狠心不见，文秀很担心春儿，便写信想约张夫人至城郊茶馆一聚。此时，张夫人正向慈禧报告，综合各场合所听见的议论，外国人多希望光绪亲政。慈禧认为外国人是敌人，敌人所希望的，必是对自己不利的，她庆幸她有防备，以训政之名继续掌握着实权。从皇上的婚礼谈到皇后人选，张夫人劝慈禧，让光绪自己选择，慈禧内心深处却害怕光绪和他亲儿同治似的，挑了个会忤逆她的皇后。慈禧拿了一篇报纸上的报导要张夫人翻译，张夫人一看竟是汤姆的报导。慈禧听完翻译气坏了，连篇都在说她，什么出身低微啊、心肠狠毒啊，甚至捏造她的绯闻丑闻，尤其是关于她与荣禄的暧昧之情。张夫人各种安慰慈禧，慈禧才稍平静，忍不住向张夫人吐露真正的心声。是，她始终没忘记她与荣禄的旧情，可她这一辈子也就只有这么一丁点浪漫的念想而已，难道这也是罪恶？女人毕竟是女人，放不下、看不穿的，永远是“情”之一字。

负责培训新人的太监陈莲元，与李莲英关系良好，外号“势利陈”，他要徒弟们手脚不停地伺候他，他对徒弟则是挑刺找碴、动辄打骂。唯有春儿，既勤快又细心，丝毫没有脾气，他把每一件琐事都做得那么完美，把每一个规矩都记得那么清楚，连每一句回话都说得那么得体，简直比宫中老太监更加熟练。陈莲元实在挑不出春儿的错，也就罚不了春儿，这令陈莲元十分气闷。宫中正筹备大婚，忙得不可开交。荣禄出任内务府大臣，更是力求表现，与领班军机的醇亲王不时发生争执。清朝自乾隆后，真正的宰相是军机大臣。慈禧执政初期，领班军机是恭亲王，如今是慈禧的妹夫醇亲王，也就光绪的生父。醇亲王福晋知道慈禧心意，欲立亲侄女为后，便要醇亲王设法通知儿子光绪，千万不要违逆慈禧心意。但醇亲王犹豫着不敢行动。当年同治驾崩，慈禧选择醇亲王之子光绪继位时，醇亲王便即刻上奏， “诚恳请罢一切职务”，以避嫌疑。可慈禧仍对他不放心，于是醇亲王总是很紧张，不敢与儿子光绪有任何私下联系。在慈禧主持下，选秀女的工作进行着，最后入选的五人，有慈禧的亲侄女叶赫那拉氏，以及德馨的两个女儿、长叙的两个女儿。

贵哥、珍哥姐妹入宫后，被封为瑾嫔、珍嫔。瑾嫔寡言少语、安份守己，刚入宫的珍嫔，虽然年幼却颇有主见，能说会道，活泼爽朗胆子大，连慈禧都对她挺疼爱。对皇后这亲侄女呢？相貌才具都这么平庸，连慈禧自己都喜欢不起来，更不能怪光绪对皇后是“相敬如冰”了。可慈禧从来不认为自己的决定会有错，错的都是别人，别人不听她的话。皇帝与皇后不睦，在满州亲贵来看更是忧心。顺桂告诉了文秀一个满州老人私下流传的说法，早年叶赫部被清太祖征服时，曾发出愤怒的诅咒：“叶赫那拉氏就算只剩一个女人，也要断送你大金国！”无论这说法是真是假，但它会被广泛地流传开来，就相当程度地反应出人们对国运的担忧。张夫人受慈禧之命，至琉璃厂古董店找送子观音像，巧遇文秀， 文秀见张夫人找送子观音，以为她是有丈夫的，后来方知是误会。这误会也让文秀与张夫人都意识到心中的情愫，但两人都不能说出口，只能让情愫深藏心中，细细品味。无论身份、立场、年纪，都是那么不般配，可是爱情它不管这些，自然就发生了。张夫人第一次体会到慈禧的愁苦。

连外国记者都知道。皇帝对皇后冷若冰霜，专宠珍嫔，惹得后宫常不安宁。这些情形很多都是载泽传出来的。载泽的妻子正是皇后的姐姐，也是由慈禧指婚，但载泽很不喜欢她。每当皇后向姐姐诉苦，姐姐就会告诉载泽。载泽对光绪颇有同病相怜之感。载泽喜欢张夫人这样千变万化的女子，他甚至试探张夫人愿不愿随他出国留学。可张夫人对他总是不远不近，态度难以捉摸。在李鸿章处就幕的王逸回京，与文秀、顺桂谈及北洋水师现况，朝中普遍认为北洋水师足以守住渤海门户，能自保就足够了，而园工、大婚、河工、铸钱…等各大项目已使朝廷经费窘迫，朝廷有缩减北洋水师经费的倾向，王逸忧心北洋水师的前途。冈圭和汤姆听见传闻说，颐和园只是初具规模，园工还在继续，醇亲王奉慈禧之命授意各封疆督抚报效经费每年共二百万两，又想避人耳目，所以假称是水师经费，在北洋过一道手。冈圭和汤姆本想向王逸求证这个传闻，王逸苦笑，摇头避而不答。杨喜桢听文秀提及这传闻后，忧心忡忡，他去找醇亲王确认，深恐若有御史知情参奏一本，这个戏法玩不成了不要紧，若传之于外，将令天下人齿冷。醇亲王劝杨喜桢保守秘密，不要多管闲事，否则会自惹祸端。杨喜桢有些灰心，女儿青筠乘机劝父隐退。杨喜桢苦笑不允。杨喜桢试探青筠对婚事的看法，他心目中理想的女婿人选正是文秀。汤姆和冈圭讨论国际局势，认为日本对中国的野心已隐藏不住，势将有所动作。慈禧得到张夫人的报告，十分忧心。