血色湘西 边寨匪事

民国十二年，深秋之夜。竿子营刀客田大有疾行三百里，闯进常德府水星楼。湘西最有名的大哥老――排帮大扛把子石天保正在等他。田大有一言不发，取出了短刀。石天保同样解下了枪，也没有让身边的义弟麻大拐子帮忙──从他背叛盟约，杀了田大有的父母，抢走田大有的老婆那天起，他就一直在等着这个时刻。

夜，比试着各自绣的荷包，穗穗与月月也在憧憬着明天，梯玛将会给自己预测什么样的婚姻命运——月月觉得理想的对象就应该是像耀文那样有学问的体面人，穗穗说不清自己喜欢什么样的，心中不知怎么，却想起了那个粗野得那么讨厌、却又帮自己下水捡回银锁的石三怒。 与此同时，龙家，耀武、耀文也在谈论明天的拜梯玛与龙舟赛，耀武兴奋地讲起今天碰上了一个从来没见过的漂亮妹伢，他信誓旦旦：自己明天一定要在龙舟赛上夺魁，赢回牛角刀，亲手送给那个妹伢。本来对赛龙舟之类的传统风俗毫无兴趣的耀文也改变了主意，决定明天与月月她们一起，去看赛龙船。连他自己也不知道，他怎么会突然对明天有了几分憧憬…… 端午节。这一天，按惯例，一大早是属于未婚女孩的拜梯玛，之后是男人们一较高低的龙舟竞渡。九弓十七寨的未婚妹伢齐聚湘夫人庙，依次求签，请梯玛法师为自己戴上银锁，预测姻缘。接过月月与穗穗拜来的签，口若悬河的梯玛却突然不做声了。――梯玛把签还给了穗穗和月月，要她们再拜一次。就有那么巧：两个人第二次拜出的，居然还是那两支签。“姻缘天定，命相无常，去吧――”梯玛一句没头没脑的话打发走了两个摸不着头脑的姑娘。 等她们离去，梯玛这才拿起了这两支签。一排标着“上上大吉”、“上中大吉”……签盒都被妹伢们拜来的签插得满满的，只有“大凶”与“无解”两个签盒，各自插入了月月与穗穗孤零零的一支签。 屈子祠前，人山人海，雄壮的牛角号奏响了龙舟竞渡的前奏――祭龙头。汪兆丰与童莲也来到了屈子祠看热闹，正好碰上了穗穗、月月和龙耀文，穗穗为童莲解释起了一项项古老习俗的含意。姚先生庄重古雅的《祭屈子文》中，各寨龙舟队抬着龙头，齐聚屈子祠，充满野性与阳刚的古老仪式开始了。正在这时，一群黑衣汉子抬着龙头，闯进了屈子祠。来的正是石三怒和他的弟兄们，他们的祭龙头仪式更加粗犷而血腥，声势一下子压倒了其他的队伍。 谁也不晓得这支龙舟队的来历，但主持仪式的龙太爷分明感到了某种异样。 他悄悄叮嘱手下团丁：“去，摸一下这帮人的来路。” 青岩潭，龙舟竞渡即将开始。两岸，观者如云，刚拜过梯玛的妹伢们更是纷纷挤在了最前面――龙舟竞渡的胜者，必将成为每个妹伢心目中最大的英雄。耀文陪着穗穗与月月，也来观看比赛，不知怎么，他的目光却总忍不住落在穗穗身上。一队队龙舟手炫耀着自己的强健与武力，纷纷登场，努力吸引着观众的目光。大少爷龙耀武的登场掀起了全场的最高潮，他那带着几分夸张表演出的剽悍武勇，引来了妹伢们一阵阵兴奋的叫声。――只在这一刹那，月月完全被耀武的张扬、自信与阳刚之气吸引住了。 石三怒的登场却全无炫耀与表演，他只是径直走向观众，两道辣辣的目光直直地投向人群中的穗穗。“喂，你叫什么？”观众们都诧异了――大庭广众，公开追问一个陌生妹伢的姓名，这可有点不合规矩。石三怒不依不饶：“我问你啊，你叫什么？”穗穗身边的月月代她喊了出来：“她叫田穗穗――”石三怒扯开了嗓子，冲着穗穗，更是冲着所有的观众：“田穗穗，你听起――我石三怒今天要把牛角刀赢回来，亲手送给你！”――龙舟赛的胜者，将赢得象征胜利的牛角刀，获胜的英雄将牛角刀送给谁，就代表他看上了哪个妹伢，这是竿子营百年不变的风俗。观众们的叫好声中，穗穗的脸已经涨得通红。眼看着石三怒如此的目中无人，耀武更是气得直咬牙。 主持龙舟竞渡的龙太爷刚刚登台，却发现来了一名瘸了条腿的不速之客――竿子营的老对头、排帮大扛把子麻大拐子。龙太爷要麻大拐子别在他的麻溪铺地头上生事，麻大拐子却表示自己只是带义子来过节，不会坏了龙太爷的规矩。团丁来报：刚才闯屈子祠的，好像是排帮的人。麻大拐子插了话：“不是好像，本来就是――看见没有，船头掌鼓的，就是我的义子石三怒，我养他到十八岁，就等着看他今天拿个头名。”“那，我孙子只好放点让了。”龙太爷客客气气。“用不着。”麻大拐口气硬得很。

发现麻大拐子出现在赛场，田大有转身就要走，却迎头碰上了也来看热闹的汪兆丰与童莲。得知商队还没有走，田大有提醒他们，还是早些离开的好。两个人都觉得这个冷漠的山民话里怪怪的，似乎颇有深意，但对田大有不佳的印象却使他们没往深处想。团丁代表龙太爷，将汪兆丰作为客人，也请上了台观战。眼看一番好心提醒打了水漂，田大有只得离去。 台上，汪兆丰却得知了坐在龙太爷身边的那个人，就是排帮的扛把子。联想起田大有的话和这两天种种的不正常，汪兆丰蓦然明白了什么，他赶紧吩咐商队的保镖快回客栈查看情况。客栈里，保镖发现了正在偷看货物的老马勺与吴疤子，双方动起手来，保镖制服了老马勺，吴疤子却逃脱了。 青岩河中，梯玛法师舞动长幡，踏水而行。在古老的祭歌中，船上、岸上，新蒸的米粽纷纷抛入河中。龙太爷一声铳响，龙舟竞发！耀武一开始就冲在了最前面，石三怒与六伢子则紧随其后。岸边，月月拼命为耀武加着油，连耀文都忍不住为哥哥呐喊起来。只有穗穗没有做声，连卖也自己也说不清，卖也的心究竟为哪条船悬着。 台上，吴疤子与保镖前后赶回，各自向麻大拐子与汪兆丰耳语着事情的变化。迎着麻大拐子冷嘲嘲的目光，汪兆丰只觉得后背一阵发凉，他赶紧向龙太爷告辞而去。龙太爷看出了暗藏的杀机，却不动声色地与麻大拐关注着比赛。性急的耀武终于提前耗尽了桡手们的体力，石三怒后来居上，在龙太爷的失望与麻大拐子的得意中，头一个冲过了终点。在便在那一刻，穗穗仿佛才意识到，自己的心，其实一直在为这个不可一世的凶野后生悬着。 接过龙太爷送上的奖励――代表胜者的牛角刀，三怒成了全场的英雄。众多妹伢纷纷向三怒抛来了绣荷包，期待着他的选择。但是三怒当众将牛角刀送到了穗穗面前。满场欢呼中，穗穗接过了刀，这一刻，她是那样慌乱而甜蜜。失利的耀武眼看着石三怒得到了穗穗送出的绣荷包，懊丧中，他全然没理睬来给自己送荷包的月月，月月不禁大失所望。关注着两个孙子的动向，龙太爷也注意到了穗穗与月月，当得知穗穗是田大有的女儿，而月月是姚先生的女儿，他的目光转到了月月的身上。只得了第三的六伢子悄悄捡起了月月那个被耀武扔掉的绣荷包。 客栈，汪兆丰与童莲赶回，商队赶紧收拾上路。与此同时，麻大拐子也在安排手下劫货，师爷大先生提醒他，麻溪铺可是龙家的地头。麻大拐子却豁出去了：“一不抢他龙家的金，二不抢他龙家的银，排帮留下江客，关他龙家卵事！”他估计得没错：就在他安排弟兄动手的同时，龙太爷也正在吩咐耀武和各寨寨首：严密戒备，但只要麻大拐子不动竿子营的人，就不许跟他起冲突。 田大有吩咐穗穗与六伢子，先回舅舅家，不要留在街上――他已预感到就要出事。果然，穗穗他们刚离开，平静的河街上突然响起枪声：麻大拐子率领众多早已埋伏在河街上的排帮帮众杀出，包围了正在匆匆赶路的商队，两名商队的武装保镖刚想反抗，已被当场击伤。汪兆丰和其他的人吓得全趴下了。“我是排帮的麻大拐，今天借贵宝地发个下江财，同竿子营各位乡亲无关，诸多打搅，烦请避让！”所有的竿民默默地退到了一边，团丁们也只是远远戒备着：照规矩，排帮抢“下江客”，与竿民无关。人群中，田大有低下了头，转身要走。 谁也没想到，那个商队中唯一的女人童莲却冲了上来，死死护着货：“这是省城各界募捐的抗战救济物资，谁都不许动！”田大有站住了：这个表面文弱的女人，居然有如此的胆色！“我管你什么物资，到了这里就是麻爷的，不想死就滚开！”麻大拐子的枪口对准了童莲。迎着枪口，童莲一步不退。 就在这一刹那，田大有一步拦在了童莲前面。麻大拐把枪口对准了田大有，却发现整条河街上千竿民都默默地操起了腰刀、棍棒，站到了田大有的身后，耀武和团丁们也都端起了枪。麻大拐子放了下枪，但要田大有留个字号。 田大有闷闷地低着头。“他叫田大有！”不服气的五叔忍不住喊了出来，喊得自豪得很，“我们竿子营头一号好汉，怎么样？” 麻大拐子蓦然一震，他这才认出，此人就是当年杀了自己的义兄石天保的仇人。“好，今天我就给你面子。”麻大拐子放弃了抢劫，带手下离去――找到了田大有，比什么都要紧。 童莲第一次发现田大有的不简单，这个表面木讷冷漠的山里汉子，原来竟有如此气慨。

听到枪声，穗穗与六伢子赶来。听说老实巴交的父亲竟舍命救了人，穗穗简直不敢相信。 麻溪铺镇外，麻大拐子单单留下了石三怒：“杀了田大有，带他的人头回来见我。” 田大有告诉穗穗，自己还要顺路采几味草药，叫她与六娃子先走一步。从阿爹的眼中，穗穗明显感到了某种异样，但父亲的态度却不容商量。等女儿与徒弟离去，田大有却来到了龙家：“十四太爷，我想借样东西。”龙太爷根本不问他要借什么，一把就掀开了盖枪架的毡布，露出了整排的钢枪。田大有挑一杆老式火铳，匆匆离去。 阿公耀武耀文两兄弟，田大有就是当年竿子营的头号刀客、手刃石天保的传奇英雄田一刀。龙太爷告诉两个孙子，当年麻大拐子的义兄石天保就死宇王田大有手上，十六年了，今天他既然跟麻大拐子照了面，麻大拐就绝不会放过他。 离开麻溪铺，田大有身上的木讷、笨拙突然一扫而光，此刻的他，仿佛突然又变回了当年那个剽悍敏捷的刀客……险峻的山路隘口，石三怒给田大有设下了埋伏。两人的较量险相环生，早有防备的田大有最终技高一筹，经验略欠的石三怒反而被他制服。枪口顶着石三怒，田大有却从石三怒的话中，猜到了他竟是石天保的儿子，他不由得放下了枪。高手相搏，只争一线，石三怒趁机反扑，反占上风。 就在这时，穗穗返回来找父亲，正好碰上了这生死一幕。拔出牛角刀，穗穗顶住了石三怒的后心：“放了我爹，不然我杀了你！”“他是你爹？”震惊中，石三怒收起了枪。一场生死之搏就此了结。 回到山寨，满腹疑问的石三怒没有讲真话，只是告诉义父自己失了手，他追问义父，为什么田大有会知道他亲爹的名字，为什么听到自己是石天保的儿子后，竟会放过自己，麻大拐子却支吾着不肯回答他。 发现石三怒竟是排帮的人，穗穗同样惊讶而失落。田大有却从石三怒与女儿方才的表现中起了疑，得知穗穗的牛角刀的来历，他的眉头皱了起来。田大有要穗穗把石三怒送给她的刀还给他。 童莲把险些被劫的物资安全送到了八路军驻重庆办事处，中党地下党员刘主任告诉童莲：周副主席特别指示党员要动员群众，发动群众，保障雪峰山运输线的畅通。 童莲又一次来到榨油坊。田大有才知道，原来童莲是湖南各界抗日救亡慈善总会的工作人员，这次押送的，是慈善总会募集善款，委托汪兆丰从后方采购来救济难民的药品，随着日寇占领半个中国，原有的商路为之断绝，通过雪峰山开辟新的物资交通线以支援湖南抗战，已成为慈善总会的重要工作。此次被抢，使他们意识到，没有竿民的支持，商路将无法保证安全，看到田大有宇王竿民中的号召力后，他们希望通过他，得到竿民的支持。田大有犹豫了。 得知童莲对竿子营独特的民俗生活感兴趣，对她颇有好感的穗穗请她住下。在田家，童莲第一次看见了看到了田大有粗犷的榨油过程，也从穗穗这里看到、听到了那么多山里有趣的事…… 月色下，雷公寨的溪水是那样清澈，童莲忍不住下到了水里，却碰上练完武的田大有也来洗澡。中年人自不会像年轻人那样扭扭捏捏――一时的尴尬转为了溪边娓娓的聊天。田大有讲起了竿子营古老的来历，竿兵祖先数百年保家卫国的赫赫战绩，向来是每一个竿民后裔的骄傲。短暂的骄傲却未能维持――对比眼前这个为了众多难民奔波劳顿、不辞辛劳的女人，田大有突然发现，自己那来自祖先的骄傲，是那样的虚弱。同样的夜晚，穗穗把玩着那把牛角刀。那居然是个土匪！她把刀扔进了背篓。 同样的夜晚，姚家，月月又在绣着新的荷包，跟被耀武扔掉的那个一模一样的荷包。 同样的夜晚，六伢子把捡到的荷包贴心口收好，仿佛珍藏起一个遥远的梦幻。 同样的夜晚，天坑岭山寨里，父子俩正喝着烧酒。 “你送了刀子，怎么不去打听那妹娃家在哪里？” 石三怒没说真话，只是将碗里的酒一饮而尽：“我明天就下山。” “找到了，记得领来给老子看看。”

初夏的山林，打猎的穗穗一枪击落山鸡，山鸡却掉下悬崖，挂在了树枝上。她想试着爬下去捡，有人却如猿而下，先她一步捡到了猎物。那是石三怒。穗穗气得掉头就走。 那只山鸡却摆在了她必经的路上，一声枪响，石三怒还多给她提来了一只：“给你凑一双。”穗穗拿了自己打的那只就走。身后，是石三怒野野的、乱人心扉的情歌。 跑出老远，她突然想起那把刀还没还给这个土匪，但等她转回去找，情歌已远，飘散在山林之外。 暮色中，溪水边，来洗衣服的穗穗闻到了香气――石三怒正在不远处烤着那只山鸡。 他撕下了半只山鸡：“吃不吃？”穗穗不理他。 “你不吃？我喂野狗子了。”石三怒真的把半只山鸡喂了野狗子：溪边岩窝子里，有只野狗子刚下了一窝仔，虎虎地不准石三怒靠近。溪边，石三怒露宿于野，跟野狗子作起了伴。“不理我就不理我，三年六个月我不怕等！”他跟这妹伢耗上了。 这夜里，童莲看见穗穗在屋门口的溪水边坐了半晚，听见她哼着一曲婉转而凄柔的歌子。 “这是翠翠唱与傩送的歌子。”穗穗跟她讲起了这条溪水与天坑岭的古老传说，那流传于竿子营的凄美而壮烈的爱情神话，是那样深深打动着童莲。她就在那一刻打定了主意：她不能破坏这祥和的山里生活，她明天一早就走。 “阿爹！”那晚上穗穗再忍不住了，尽管相处短暂，但她已经那样喜欢这个一肚子墨水的佟姨，她无法理解，阿爹怎么就不肯帮她。，田大有改变了主意，尽管他对抗战的需要不甚清楚，但竿民也是中国人，包括他。第二天一早，童莲走出田家大门的时候，才发现田大有已经收拾好在等着她：“我陪你去找龙十四太爷，竿子营的大事，只有他，才做得主。” 龙太爷没有答应童莲与汪兆丰的请求，童莲、汪兆丰只得失望而归。但田大有却是龙太爷与耀武共同欢迎的对象：耀武记挂的是穗穗，他使劲亲近田大有，他拐弯抹角地打听，他得到了去雷公寨田家做客的机会。龙太爷关心的，则是田大有是月月的亲姑父，要是谈婚论嫁，姑父老爷的份量可不轻。打听清楚了月月还没有许人家，借着送田大有的机会，龙太爷拉上耀武，一起登了姚家的门。月月开心得完全没注意跟姑父一起来的六伢子微妙的神情，她眼里只有耀武，龙太爷趁机把这对年轻人打发出去，让他们单独相处了。 青岩河边，耀武与月月玩得好开心。 唯一不同的，是月月把耀武打听表妹穗穗的话，没往心里去。 汪兆丰却不甘心，深夜，他再次拜访龙太爷。 见龙太爷乃精明之人。汪兆丰只能露了底：运送抗战物资的确不假，但顺便建立起战争期间联接湘黔川三省的秘密走私商路，贩卖在湖南价格爆涨的大烟才是他真正的目的，有慈善总会的金字招牌，大烟就能一路畅通无阻，那将带来惊人的财富。只要龙太爷肯合作，保证商队的安全，他愿意跟龙家五五分成。巨大的财富令龙太爷为之动容，但是，竿子营有禁烟的老规矩，他怎么好带头违规呢？龙太爷一时难以决断。 雷公寨，一个人在家的穗穗又一次听到了那熟悉的、野野的情歌，她找出那把牛角刀，追了出去。送给你的刀我不会收回，石三怒比她跑得快。 但又不是太快――穗穗追，追不上，不追，那个土匪又总在不远的前面。 情歌也总在前面的不远，而且更加下流，更加挑逗。 穗穗恨不得扔了那把刀，但石三怒不在乎：“送出去就是你的，只要不是还给我，你爱怎么丢怎么丢。” 这个坏土匪！穗穗被他气死了。

田大有告别了童莲，龙太爷不答应，他也实在想不出办法了。 事情虽然不成，童莲却仍很感激他。 回家的路上，耀武追上了田大有――到雷公寨做客可是田大有答应过他的事。 月月在娘娘庙等了耀武整整一天，但落空了，她只得去龙家。龙太爷热情地接待了月月——这个知书识礼的妹伢，他真是越看越喜欢。 在雷公寨， 耀武跟穗穗逛遍寨子，他帮穗穗采集草药，他学着跟田大有一起推动榨油槌，他打拳、开枪，恨不得一下子显示出自己所有的长处。穗穗只觉得这个龙大少爷夸张得有趣。田大有却明显感觉到了耀武对穗穗的心思并不那么简单。趁着穗穗做饭，酒桌上，他试探耀武。 耀武说了真话：“哪怕给穗穗唱三年六个月的情歌，我也要娶到穗穗。” 田大有不语，后生伢崽可以冲动，他不行，两家不般配且不论，上次在麻溪铺，他已经感觉到龙太爷对外甥女月月的态度并不一般，似乎对他这个姑父有所暗示。 更加惊讶的，是偷听到谈话的穗穗，她怎么也没想到，耀武竟会对她有这番心思。 送走耀武的路上，远远飘来了穗穗熟悉的情歌声，看见远处那个熟悉的、始终跟随的身影，穗穗更加心乱如麻。 耀武并没有想到，远处的情歌，竟是唱给自己身边的妹伢的。 石三怒却咬起了牙，看到穗穗身边有别人，他就不高兴。 童莲对龙太爷彻底失望了：新的一批物资正急待从重庆起运，她不能毫无希望地耽搁在这里，她准备离开麻溪铺，另想办法。但汪兆丰却要她再等等。 龙太爷这时也一肚子烦恼，为了钱：青岩河上的桥要修了，梯玛讲要修庙做法事，姚先生上次提到想扩大青溪书院，青黄不接的季节，十七寨还有不少贫寒人家照例要靠龙家救济……更重要的是，麻大拐子上次胆敢在麻溪铺公然动手，证明他龙家的枪还不够多。长此以往，龙家几百年的基业，何来保障？ 龙太爷上了天坑岭的祖坟山——那里埋葬着龙家十三代祖先和竿子营数百年来最有名的英雄好汉们，历来是竿民们心目中的神圣之地。祖先的坟前，太爷长跪不起：假如祖先应允他为了龙家的未来坏一次规矩，就让神风扬起纸钱，给他一个答复吧。山风在太爷即将绝望的时候，突然降临，那飘飘洒洒的纸钱，是祖先是答应了他作一次变通吧？ 回到麻溪铺，他请来了童莲与汪兆丰，答应帮他们运送物资。 耀武把扩建书院的钱送去了姚家――最近爷爷好像老是打发他去书院办事，不过能和那个让人挺开心的月月见见面，他倒也不反感多跑几趟腿。 何况，他还想跟月月谈谈雷公寨，谈谈穗穗。 月月好开心，能见到耀武卖也就开心，她要把新绣的荷包送给耀武，她也愿意顺着耀武感兴趣的任何话题往下谈。但是耀武谈的话题都是关于穗穗的，月月的脸上有了异样的表情。 耀文的出现却打断了他们的谈话。送走耀武，耀文也向月月拐弯抹角打听起了穗穗。 月月问他是不是喜欢上穗穗了？ 耀文愣住了：这就是喜欢么？可他自己都没想过啊。他只是忍不住想知道那个山里女孩的一切。 回到家的耀文头一次乱了心思：月月的话让他头一次意识到，他可能是真的在喜欢一个人。他心慌意乱，他想跟哥哥说说。但不等他开口，早就憋得难受的耀武却抢先向他讲起了穗穗，他告诉弟弟，他喜欢上了穗穗，喜欢得要疯，他下了决心，哪怕去唱三年六个月的情歌，也要追求到穗穗，对，他不应该拖，他明天就去雷公寨，铁打的草鞋要走烂，钢硬的岩头要站穿，他明天就去唱！本来想跟哥哥商量心事的耀文只能收住了话…… 这个夜晚，大雨瓢泼。穗穗突然觉得那么坐不住，雨声中，碾茶籽的石碾子都转得让人烦。 田大有也奇怪，女儿怎么有点魂不守舍，黑天瞎火下大雨的，居然披了蓑衣、拿了毡布要出门？“溪边有只狗娘娘下了仔，我怕雨淋了狗仔。”雨没有淋狗仔，只淋了露宿的石三怒――他脱了衣服给岩窝子挡雨，自己在雨中冷得直哆嗦。狗娘娘一家子跟他已经熟得很，老狗也放心他跟小狗挤在一起。穗穗把毡布扔给他。“这是给野狗子挡雨的！”她特别声明。 田大有看到桌上还摆着那把牛角刀，询问穗穗。穗穗撒谎了。 第二天夜晚，耀武上了雷公寨为穗穗唱起情歌。穗穗听见了，田大有也听见了，半个雷公寨的乡亲听见了，溪水边的石三怒也听见了。情敌见面，分外眼红，两个人一齐拔出了枪！

屋里，田大有不做声，目光却一直盯着穗穗，这令穗穗更加感到了压力。穗穗终于冲了出来。把两个人统统赶走，没给他们留一点面子，一点余地，一点希望。穗穗那把牛角刀扔在了石三怒面前，扔得斩钉截铁。伤心了，他只能捡起刀。进屋的穗穗蓦然流下了泪，方才的勇气仿佛一下子消失了。 田大有猜得到，那眼泪，不会是为龙耀武而流的。 石三怒回到山寨，一碗酒仰了个底朝天。看到那把牛角刀，麻大拐子明白了：“吃了天坑岭这碗饭，就莫学斯文，要不，带几个人手下山？”石三怒把碗一摔：“用不着，我既然喜欢她，岩头做的心，我也捂得化！” 耀武进家门前还垂头丧气，但走进门时已经满脸笑容：他是个要面子的人，不能让弟弟发现他在穗穗那里碰了钉子。他看到桌上摆着一个绣荷包，阿公告诉他，这是月月送他的。去姚家的路上，耀武突然觉得特别烦。他把腰上的荷包扯了下来，塞进了口袋，这才敲响了姚家的门…… 石三怒果真消失了，无论是下河洗衣，上山打柴，穗穗的身边，再也没有了那烦人的情歌飘荡。然而，两天不见石三怒，身边没有了那烦人的山歌，穗穗却发现自己反而更烦了，她突然觉得心里空落落的少了什么。田大有也感到了女儿的异样，但现在他有更要紧的事：五叔带了话过来，龙太爷招集十七寨寨首到麻溪铺，有大事相商，专门点明了要请他也参加。 阿爹和六伢子去了麻溪铺，穗穗一个人更加六神无主。她会突然在山坡上回头，似乎回头就会看到什么，她会突然仔细听风掠过的声音，似乎风中会带来某个声音…… 她的感觉其实并没错，石三怒离她并不远。这个天不怕地不怕的后生，居然也会怕，怕什么他也不知道，反正就是不敢靠近穗穗…… 僵局被打破得简单而出人意料：上山采药的穗穗拐进了山窝窝，两丈高的岩壁挡住了石三怒追随她的视线。石三怒爬上岩壁往下看，却不料穗穗刚出了山窝窝。仿佛是一种心灵感应，穗穗突然回头。光秃秃的岩壁上无处藏身，两个人一上一下，四目相对，碰个正着。这一刹那，谁也没出声，只是死死地盯着，盯着对方。石三怒猛然吼了出来，沙哑着嗓子，爆起了青筋，声嘶力竭火辣辣的情歌。 穗穗只觉得头脑一片空白，纯粹是下意识地，她突然转身逃跑。 “阿秀！”岩壁挡了石三怒的路，他不顾一切地往下冲，却被葛藤一绊，摔滚下去尖利的岩锋割伤了他的膀子。穗穗站住，穗穗冲回，穗穗扶起三怒，给他上药、包扎，她不晓得可以讲什么，只有眼泪拼命地流，擦也擦不尽。石三怒突然狠狠抱住了她…… 与此同时，麻溪铺，龙家大屋。 十七寨寨首聚集一堂，讨论为童莲、汪兆丰开商护路的事。 事情紧迫：长沙会战迫在眉睫，商队新从重庆运来的药品离天坑岭已经只剩两天的路程，这一趟，只能成功，不能失败。但寨首们十分犹豫：抗战是怎么回事，日本鬼子到底离这儿多远，竿民们所知不详，何况商队过路，必经天坑岭，要对付排帮，可不是件容易事！没资格参加会议的耀文倒是挺身而出，支持童莲，但寨首们哪里听得懂毛头后生那番抗战救国的新名词？龙太爷把耀文撵了出去。 童莲站了出来，摆出了照片：一堆是她一路在竿子营拍摄的，那样宁静而美丽的山野世界，另一堆，是这宁静与美丽之外的烽火硝烟，是流离、饥饿、疾病、死亡。 所有的人都被震撼了：原来离自己不远的地方，有那样中国人，正承受这样巨大的苦难！ 田大有率先支持童莲，他话语不多，却那样朴实而打动人心：都是中国人，帮着国家打日本鬼子，总归没错。人家女人都敢担的担子，我们还有什么可推脱？ 寨首们不得不承认他有道理。 龙太爷要的就是这个效果，他一言定论，十七寨终于一致答应组成护商队，护商过路。 谁也不知道，龙太爷和汪兆丰运送抗战物资不假，但里头夹藏的，却还有大烟。 夜，田大有送童莲回客栈，童莲却要他陪她到青岩河边走走。 月光下，两个人之间，都已涌起了某种异样的感觉。 那是中年人含蓄却深沉的情愫……

时间紧迫，龙太爷给麻大拐子下了帖子，双方谈判。事情总要有个了结：麻大拐子提出，按竿子营的老规矩，天坑赌命，三场决胜负，如果排帮比输，凡竿子营所护的商队，排帮今后绝不染指。但有一个条件：对手必须是竿子营中最有名的刀客田大有，否则，商队别想从他天坑岭过。田大有无可选择，答应出战。他却不知道，麻大拐子根本不在乎什么商路，他真正的目的，是要借此机会，让石三怒亲手杀掉他。 “什么是天坑赌命？”只有童莲不明白。但是，从大家的神情中，她已经猜到，那一定很可怕。 童莲连夜追到了雷公寨，从知道了什么叫天坑赌命开始，她就只剩了一个心思，她宁愿放弃商路，她不能让田大有为她豁出命！听到童莲带来的消息，穗穗也惊呆了。田大有却冷静得吓人，在他决定支持童莲时，就已经知道，他一定要为此付出代价。得知战约已定，穗穗没有多劝父亲，她开始默默地为父亲收拾火枪，磨亮腰刀。童莲明白了，竿子营的男人是拦不住的，拦得住的，也不会那样打动她的心。“田大哥，你一定要回来。”穗穗的心里，却有着另一层恐惧：三怒刚刚被人匆匆叫回了山寨，不会是为了阿爹即将面对的这场生死对决吧？ 只有耀文无法理解：天坑赌命？什么年代了，怎么还有这么野蛮、落后、愚昧的事？但他却那样孤立无援：不仅是老古董爷爷，连耀武也觉得跟土匪赌命顺理成章。耀文找到姚先生，他希望老师出面阻止这种荒唐的愚昧，但他万万没想到，就连姚先生也宁愿尊重习俗。“不要读了几年洋书，就把这片土地上的老规矩都看成什么愚昧野蛮！”姚先生反过来教训了他一顿。耀文还剩下最后一个希望，他上雷公寨，找穗穗：穗穗总不会看着父亲去冒生命危险吧？他无法相信自己的眼睛：穗穗竟在给父亲准备上阵的刀枪火药，父亲既然应了战，她就没想过竟还可以退缩。太野蛮了！太落后了！耀文只觉得生养他的这片土地愚昧得不可理喻！ “天坑赌命？跟田大有？”赶回山寨的石三怒大吃一惊。“对！”麻大拐子告诉义子，战约已定，就在明天，到时候，一切听他的安排。可田大有是穗穗的阿爹啊！石三怒一时都懵了，既为义父，也为田大有，他不想让任何一个人出事！麻大拐子误解了他的意思：“不用为我担心，阿爹的心硬手更硬，没那么容易死。”石三怒生生咽回了就要出口的话：战约已定，绝不可能更改。要是说出他跟田大有的关系，岂不是逼义父手软？天坑上，谁手软谁就是死路一条啊！他已不知该怎么面对明天。 天坑岭，大小天坑三十六，个个都是无底洞。竿子营与排帮的对决，就在天坑岭最大的天坑上。请来见证赌命的梯玛法师舞动长幡，唱起了古老的战歌。战歌中，即将上阵的田大有与麻大拐子拜祭山神，祈祷着刀枪不入的神力。轮到亲人给战士敬奉梯玛烧过神符的壮行酒了，穗穗却怎么也没想到，和她一齐走出来为亲人敬酒祈求胜利的，竟是石三怒！他竟是与阿爹对决生死的麻大拐子的儿子！ 山路上，商队也在等待。面前是排帮的三道卡，天坑岭上的三场赌命，将决定他们能否通过。每个人都在祈祷，祈祷田大有获胜。童莲也在祈祷，她祈祷更多的，是田大有的安全。 赌命开始了。第一场：椎牛。人站天坑边，赤手空拳，红衣红裤，面对灌了烈酒的疯牛――被牛顶下天坑就是死，先把牛摔下天坑者胜。田大有赢了麻大拐。山路上，排帮也撤开了第一道卡，商队已经看到了希望。 第二场：上刀山。刀梯架在天坑边，人背对天坑，赤脚上下，快者为胜，落梯者必落天坑。麻大拐子却早有准备，他派出师爷大先生，借检查刀梯之际，在田大有那边的刀刃上悄悄抹了油。对阵的田大有上梯割伤了脚，险些摔下天坑。他怎么也没有想到，麻大拐子竟会一把拉住他，救了他一命！麻大拐子赢回一场。山路上，排帮封住了第二道卡，刀枪如林，围住了商队。只要田大有再输一场，商队就将当场被排帮抢劫一空。

第三场：双枪六响过天坑。一根独木，架在五丈宽的天坑之上，决斗者平展双臂，顶香六根过天坑。对手以香为靶，双枪六响。能过天坑而香被击灭得少者胜，过不了天坑则必死。麻大拐子等的就是这个时刻。“都晓得麻爷我是个瘸子，过不了天坑。”他提出，第三场，由自己的义子石三怒替父出战。他救田大有一命，就是要让田大有死在石三怒手上――他早就算好了，他有儿子可以上阵，田大有却只有一个不顶事的女儿，他不信伤了脚的田大有还过得了天坑！为了义父，石三怒当然得走上天坑。穗穗的心一下子悬了起来。石三怒过了天坑，田大有也打灭了他身上全部的香。 轮到田大有了，伤了脚的田大有却连站立都已困难。“大有，你不能去！”所有人都在拦着田大有。设卡的排帮汉子也带来了山路上的消息：童莲得知田大有重伤，自愿认输――她不能让田大有为了她的物资，付出生命。石三怒也松了一口气：田大有认输无疑正最好的结果。但麻大拐子却不答应，照规矩，只要对手还有一口气，他就有权要求赌命继续。“你给我听清白，我今天就正要田大有死，而且死在你手上！要是他没摔下天坑，你就给我一枪打死他！”石三怒愣住了，他不明白，义父究竟有什么深仇大恨，非要置田大有于死地。“这个天坑，我来过！”耀武主动请战。但麻大拐子一句话把他顶了回去：“石三怒管我叫爹，替我上阵天经地义，你算田大有什么人？”“要是我是田大有的女婿呢？”耀武竟当场向田大有求亲！这一下，月月、石三怒都紧张了，穗穗也不知如何是好。龙太爷却喝住孙子：他不能让龙家的继承人冒这种险！“女婿也是外人，不算数！”麻大拐子的话断了田大有的后路。谁也没想到，穗穗站了出来――她是未嫁的女儿，她当然可以替父上阵。谁也拦不住她――穗穗代父走上了天坑上的独木。麻大拐子这下没话说了，他只能狠狠叮嘱石三怒：“给我宰了这妹娃子！”石三怒当然不会杀穗穗，甚至，面对穗穗，枪法如神的他怎么都无法瞄准，他只觉得瞄向香头的枪抖个不停，他怎么都没有把握……本来想让石三怒亲手杀死田大有的麻大拐子，只能眼睁睁地看着穗穗过了天坑。排帮三战两负，输掉了决斗。梯玛捧起了象征和平的荷叶杆，唱起了古老的《讲和歌》。对阵双方叩谢山神，当场盟誓定约：竿子营所护之商队，所运尽为救济难民之物，决无作奸犯科自谋私利之举；天坑岭对商队放开大路，绝不为难。山路上，排帮撤卡，商队终于顺利通过。与田大有对折弩箭、歃血为盟的麻大拐差点没把牙咬碎！ 回到排帮，麻大拐子暴跳如雷：从义子失常的表现中，他已经猜出里头必有文章。在他的逼问下，石三怒只能坦白了一切，不料麻大拐子却勃然大怒：“你跟姓田的之间，只有一件事要办，就正亲手杀了田大有！”“可这正为什么？”“我要你杀你就杀！”麻大拐子头一次对石三怒发了那么大的火，发得石三怒莫名其妙。 女儿与石三怒在决斗场上的表现，同样让田大有猜到了一切。他同样坚决地反对穗穗继续与三怒来往。无论穗穗怎样追问，田大有同样不肯说明原因，总而言之，他决不答应！穗穗第一次与父亲闹僵了。田大有要姚先生领走穗穗，去麻溪铺暂住：女儿不能留在山里，不能再跟石三怒见面。穗穗的痛苦，被童莲看在眼里，也痛在心上…… 童莲留在田家，照顾受伤的田大有，经过天坑岭那揪心的生死一线，山里汉子与城里女人都从对方的眼睛里，读懂了那份心灵深处的关切。 中年人的情感深沉而内敛，一个动作，一个眼神，他们都已能相互体会……但当话题转到穗穗的事，田大有却沉默了，沉默得两个人拉开了无形的距离。 童莲能感觉到，一定有某段尘封的往事，封闭了这个汉子的心。

“我在天坑岭上跟你阿爹求亲，不光是为了应付当时的局面，我是真心诚意要娶你。不管你答不答应，我龙耀武讲出口的话，就是泼出去的水。”耀武总是那么直截了当。直接得穗穗无话可答。直接得月月心里透凉透凉。怎么会是这样呢？月月不能相信，更不能接受，她发现自己甚至忍不住要忌恨穗穗，尽管她晓得这一切根本怪不得表妹。月月想到了耀文：耀文不是也喜欢穗穗吗？这也许是她最后的机会了――她找到耀文，请他去安慰整天心情低落的穗穗。 耀文正腼腆的，他不擅言辞，他的新名词与新概念，也和穗穗所熟悉的一切格格不入，但很奇怪，穗穗在这个讲句话都有点害羞的男孩面前，反而可以毫无压力地敞开心扉，反而可以把苦痛与忧愁都诉说出来。 弟弟居然也在追求穗穗，居然还敢当面向他承认自己喜欢穗穗！龙家，耀武与弟弟险些闹崩了！还好龙太爷及时出现，狠狠的目光压住了两个情绪激动的孙子。 雷公寨，石三怒敲开了榨油坊的门。 “阿秀不在！”田大有口气铁硬：话只讲这一回，从今往后，他不想再看到石三怒来找穗穗！要是还讲不听，到时候莫怪他不客气！ 石三怒只得黯然离去。 门却又敲响了。田大有气得真的一把抄起了火枪！ 他却没想到，打开门看见的，竟会正满脸笑眯眯的龙太爷，他来请田大有为耀武做媒，向姚家提亲。 田大有看懂了龙太爷微笑背后的含意：不仅仅因为他正月月的姑父，请他向姚家提亲，其实也是太爷对耀武在天坑岭上当场向田家求亲最明白的表态…… 姚先生没想到，脚上伤还没好利索的田大有，会一瘸一拐跑出那么远的路，来了麻溪铺。 而且大晴的天，胳膊下还挟了把雨伞。等他来接那把雨伞，却发现田大有挟起不肯放时，他才突然反应过来：竿子营只有媒人登门，才会一直在胳膊下面挟把雨伞的。 跟龙家结亲，自然不是件坏事，耀武虽然不是块读书料子，倒也算得竿子营百里挑一的好后生，何况月月的心思，姚先生并不是一点看不出来。姚先生只担心一件事：耀武是真的喜欢月月吗？ 耀武火冒三丈：阿公竟瞒起他搞了这一手！ 不行，这门亲事他绝不答应！ “还由得你了？”太爷脸孔死板板口气硬扎扎，向孙子挑明了自己的意思：老大耀武是龙家家业的继承人，不能娶穗穗这样没有地位的油坊女，只能跟姚先生结亲，娶月月。老二耀文倒是无所谓，等耀武成了亲，耀文喜欢哪个，都可以去提亲。 耀武愤然而去，他直冲向姚家。 他要去找穗穗，他要告诉她，这一世，他只喜欢她一个，也只会娶她一个。 他正好听到月月与穗穗的谈话：月月熬不住了，她向穗穗坦白了自己对耀武的心思，她求着表妹成全自己。穗穗也清清白白告诉表姐，自己从来没有喜欢过耀武，从来没有。耀武如遭雷击。 思前想后，耀文终于决定向哥哥投降――从小哥哥就是家里的宝贝，他没得资格跟哥哥争任何一件东西，更何况是人。 如果穗穗真能喜欢哥哥，他情愿退出。 哥哥的话却令他大吃一惊：“不，你去爱穗穗吧，我已经答应阿公了，我要娶月月。” 姚家，登门送彩礼的耀武满面春风，他完全正个快乐的准新郎，他愿意用一切方法讨好月月，他只有一个心愿，婚事越快越好，他等不及要把月月娶过门。 姚先生放心了，既然龙家想快，两个孩子也你情我愿，那就尽快吧。 月月幸福得天旋地转。 现在她看哪个都好，看哪个都亲，姑父亲，穗穗亲，连六伢子都显得特别亲。 ――六伢子刚满了师，田大有正打算介绍他进镇上的榨油坊做事。 六伢子却告诉师父，今天龙大少爷扯谈的时候提到，龙家也正缺个下人，他已经改了主意，想去龙家做这份差事。