一路向前

故事从1949年11月讲起，中国人民解放军某直属连连长罗向前和指导员吴强带领全连战士划着四叶竹筏悄悄驶进重庆大渡口码头。大渡口钢厂附近突然发生了激烈的枪战，罗向前下令全速前进前去增援，那是西南地区最大的钢铁厂，国民党残余部队偷偷在钢厂埋了很多炸药，要把钢厂一举炸毁，刘队长带领护厂队的工人们拼死守住大门，双方展开激战，敌人火力强筋，护厂队伤亡惨重，他们急等解放军的支援。竹筏像离弦的箭一样冲向码头，码头上突然冲出来一队国民党残余部队，他们疯狂向竹筏扫射，罗向前一声令下，战士们一起下船，和敌人展开激战。罗向前冲锋在前，战士们冒着枪林弹雨勇往直前，可是敌人的炮火猛烈，他们无法靠岸，罗向前让战士们把竹筏竖起来当盾牌继续前行，他抢过一挺机枪在旁边掩护。

赵国良想让叶岚劝田健出山，沙梦海带叶岚来见赵国良，叶岚进门就认出罗向前是她的救命恩人，对罗向前千恩万谢，为自己误会咬罗向前那一口赔礼道歉。赵国良拜托叶岚劝田健帮忙修成渝铁路，叶岚深知田健的个性，担心他不会同意，赵国良派罗向前跟着叶岚一起去做田健的思想工作，罗向前带着石头一同前往，石头还没见过火车，叶岚给他讲了修建铁路的意义，石头盼着坐上火车去北京看毛主席。叶岚带罗向前来到田健家，叶岚是田健的得意门生，田健热情欢迎叶岚的到来，他听说叶岚和沙凯婚礼上有特务制造爆炸案，替叶岚捏了一把汗，当他得知罗向前冒着生命危险救了叶岚，对罗向前心生敬佩。叶岚趁机请田健出山修建成渝铁路，田健很为难，他为了这条铁路耗费了大半生的精力，因为清政府昏庸，此事一次次搁浅，叶岚苦苦恳求，田健曾经在妻子的坟前发誓，这辈子再也不参与铁路修建的事，还要吃斋念佛。

叶岚想让沙凯一起去勘探队，可沙梦海已经把沙凯的工作安排好，她也只好作罢，沙凯担心特务和土匪搞破坏，叶岚会有危险，劝她不要去勘探队，叶岚劝他不要多虑。勘探队明天就要出发，叶岚忍痛剪掉自己的大辫子，她要全力以赴投入工作中。叶母以为叶岚要和沙凯一起留学，没想到他们俩都要留下来修建成渝铁路，叶母坚决不同意，叶岚只好拿出田健让她转交的一封信。那是叶岚父亲生前写给田健的信，叶父在信中写了自己没完成成渝铁路的遗憾，希望田健带着叶岚继续这项任务，叶父当年去勘探的路上遇到军阀混战，他不幸被打死，叶岚发誓要继承父亲遗志，叶母也只好做出让步。第二天一早，田健带着勘探队要出发了，赵国良和刘新民带着专家团来为他们送行，沙凯准备了很多水果和点心，他没来得及送过去，叶岚就上了汽车。

沙凯向沙梦海打听勘探队的消息，沙梦海知道他惦记叶岚，可四川天高路远，地势险要，沙梦海也不能第一时间得到勘探队的消息，他劝沙凯到第一线锻炼一下，沙凯很抗拒。队伍已经驻扎好几天，技术人员迟迟未到，工作不能推进，罗向前很着急，在吴强面前大发牢骚，吴强劝他不要操之过急。罗向前坐在帐篷里唉声叹气，张彪对他好言相劝，罗向前听说他家离这不远，答应抽时间让他回家看看，张彪做梦都想打仗，他不想修路，罗向前拼命安抚他，张彪才还是无法释怀。马团长打电话求赵国良尽快派技术人员来现场，赵国良也正为此事着急，八个路段全面铺开，技术人员严重短缺，他已经向铁道部申请从外地调计时人员来增援，让直属连先做好清障工作。罗向前带着战士们做前期的清障，吴强去八连找周大峰要了很多安全帽，张彪给战士们一一发下去。当天夜里，吴强还在熬夜加班准备资料，张彪梦到自己被枪毙，他吓得大声惊呼，罗向前被吵醒，天上突然下起了大雨，罗向前，张彪和吴强赶忙起来加固帐篷，可雨越下越大，郭双来冒雨赶到营地，让战士们去老乡家里避雨，老乡们也来请他们，罗向前才勉强答应让战士们去老乡家里暂避一时。

沙凯看到连部条件艰苦，心里叫苦不迭，由于他来得突然，工棚还没有搭建好，吴强让他先和战士们住在一起，沙凯自称有洁癖，还借口要看图纸，坚持要自己单住，张彪看不惯沙凯，忍不住数落他几句。罗向前和吴强挤在一个帐篷里，他们愿意把帐篷让出来给沙凯，沙凯声称他喜欢清静，不想住在连部，吴强答应给他另找住处。罗向前来找郭双来求助，郭双来想起王淑娴家，可她是个寡妇，还带着一个孩子。罗向前一时找不到更合适的地方，就带沙凯来王淑娴家，王淑娴早已经把房间打扫干净了。沙凯住到王淑娴家，他来得匆忙没带脸盆，就向王淑娴要了一个。罗向前带着战士们在工地上干活，他们干得热火朝天，罗向前热得汗流浃背也不肯停下来，沙凯坐在一旁指挥还嫌天热，他向罗向前建议休息一下在干活，罗向前不想输给八连的周大峰，也想尽快把铁路修好，他让沙凯先去休息。

战士们为了修铁路风餐露宿，夜以继日，他们吃不好睡不好，乡亲们全看在眼里，纷纷拿出家里的腊肉和蔬菜慰问，郭双来给战士们送来，罗向前给战士们补过端午节，吴强感谢乡亲们的盛情款待，发誓尽快把铁路修好，郭双来也发表了激动人心的感言。山魈趁天黑带着土匪悄悄靠近驻地，他们想偷袭，村民发现了他们的行踪，及时向罗向前报告，罗向前，吴强和张彪带着战士们主动出击，山魈见状，立刻带人逃之夭夭。罗向前担心土匪再来搞破坏，加强了巡逻和日常警备。罗向前突然旧伤复发，他强忍着疼痛和战士们并肩作战。田健带着勘探队跋山涉水测量地形，他年事已高，可依旧不怕苦不怕累。工程开始一个月，投入官兵三万多人，罗向前听说八连每人每天运土一方半，他鼓励战士们每人两方，决不能输给周大峰。

叶岚来到镇上棺材铺，拿出身上所有的钱，想给老孙的爷爷和爸爸买两个上好的棺材，可钱远远不够，叶岚就把手表押在老板那里。乡亲们熬了当地的一匹罐茶给战士们送来解暑解渴，沙凯尝了一口嫌太难喝都吐出来，罗向前对他冷嘲热讽一番，吴强让他多喝两次就习惯了，沙凯很不屑，他极力拉拢张彪，挑拨张彪和罗向前的关系，还搬出沙梦海来说事，张彪不为所动。马斌和郑燕燕来到孙家祠堂，让他们把田健放了，孙家人坚决不答应，还把他们俩抓起来。叶岚让人给孙家送来两口棺材，感谢孙家人对成渝铁路所做的贡献，提醒他们不要被老吴蛊惑。村长让战士们把老吴押到孙家祠堂，当众揭穿老吴是国民党特务吴高虎，他的目的就是破坏成渝铁路的建设，吴高虎承认自己的罪行，孙家人才如梦方醒，孙世林赶忙把田健放出来，他和孙家子弟一起向田健赔礼道歉。经过广大指战员们不懈努力，直属连的工程进度远超八连，罗向前很开心。

罗向前让沙凯再去复查一下返工的路基，想提前开始铺轨，沙凯趁机提高验收标准，罗向前大为恼火，质疑沙凯借验收伺机报复，沙凯无言以对，答应回去查一下资料再说。张彪也怀疑沙凯故意找茬，沙凯放弃了去美国深造的机会，本想和叶岚一起去勘探队，结果被分到先锋连，他对此耿耿于怀，所以才提高了验收标准，还打着为铁路建设负责的旗号，张彪好奇打听他和叶岚的事，沙凯绘声绘色讲起了他们相识相恋的浪漫故事，张彪很羡慕，沙凯看出张彪喜欢余慧兰，张彪被看破心事，赶忙找借口躲了出去。为了鼓舞战士们的干劲，罗向前让通讯员打快板助兴。余慧兰来工地慰问，张彪顿时眼前一亮，他死死盯着余慧兰不放，沙凯全看在眼里，张彪故意把脚砸伤，沙凯陪他去包扎，余慧兰帮张彪处理伤口，张彪心里乐开了花，连连夸余慧兰医术高，沙凯趁机说了张彪很多好话，余慧兰根本没往心里去。

罗向前带着战士们用池塘水浇路基，而且每两个小时一次，沙凯检测试验路段不合格，劝罗向前趁早死心，罗向前不甘心就此放弃，他用各种方法做实验，最后发现路基里加石块可以提高稳定性，吴强架不住罗向前软磨硬泡，答应给他一个班的战士搞实验。罗向前抽出老虎班的战士，让他们把碎石加到地基里，张彪信不过他，就把沙凯叫来，沙凯以成本太高为由否决了罗向前的想法，罗向前不顾劝阻坚持要试一试。为了保护勘探队的安全，组织上派了一个班的战士保护他们，田健带着勘探队爬山涉水测量。国民党特务一路跟踪勘探队，想等他们进山以后再行动。罗向前和战士们把碎石加到路基里，沙凯到现场测试，依旧不合格，罗向前又白忙了一场，他不服气，依旧每天做实验，不小心掉进土坑里，沙凯对他冷嘲热讽一番，吴强劝罗向前不要再固执己见，罗向前根本不听。

田健吃了夏老中医开的药方，腿疼的症状渐渐缓解，马斌向他汇报了今天白天的测量结果。吴强接到局里的通知，后天要在工地召开现场会，罗向前知道他们的试验顺利通过了，他开心地欢呼雀跃，当即决定给战士们放假一天。沙梦海和马团长准时来工地，立刻召集先锋连的战士们开表彰大会，把所有的功劳都记在沙凯一个人身上，当场给他颁发奖状和奖金，沙凯还发表了获奖感言，战士们面面相觑，吴强想站出来说明真相，罗向前急忙拦住他。表彰会结束以后，吴强送马团长和沙梦海，明确讲明分层打夯法是罗向前发明的，马团长根本不信，沙梦海还在一旁帮腔。沙凯心情大好，他请张彪喝酒庆祝，张彪对他抢功的做法很不齿，沙凯不但羞愧，还理直气壮。大会结束以后，罗向前就去工地干活，他想不通，赌气连饭也没吃，武陟对他好言相劝，吴强闻讯赶来，劝他不要和自己怄气，罗向前把积压在心里的愤懑全部发泄出来。